Osteoporozė ir osteomaliacija yra ligos, turinčios įtakos kaulų stiprumui ir gyvybingumui; tačiau jų priežastys ir simptomai iš esmės skiriasi. Esamų kaulų degeneracija, kuri kartais pasireiškia vyresnio amžiaus žmonėms, osteoporozė pasireiškia ne tik vyresnio amžiaus žmonėms. Kita vertus, osteomaliacija sukelia kaulų minkštėjimą ir yra organizmo gebėjimo kurti sveikus kaulus sutrikimas dėl mitybos trūkumo arba pagrindinės ligos.
Dėl to kaulai trapūs, porėti, osteoporozė yra būklė, kai sumažėja kaulų tankis. Kaulų masės išsivystymas pasiekia aukščiausią lygį 30-ųjų pradžioje, o vėliau mažėja senstant. Žmonėms, kurių kaulų masė yra gera 30 metų pradžioje, yra mažesnė tikimybė susirgti osteoporoze vėlesniais metais.
Kai kurie veiksniai gali padidinti tikimybę susirgti osteoporoze, įskaitant hormono estrogeno sumažėjimą, nepakankamą mitybą, per didelį alkoholio vartojimą ir rūkymą. Moterims po menopauzės padidėja osteoporozės rizika, nes estrogenai apsaugo kaulų tankį. Dieta, kurioje trūksta kalcio, vitamino D ir fosforo, taip pat gali prisidėti prie kaulų retėjimo.
Sunku įvertinti rūkymo ar nesaikingo alkoholio vartojimo ir osteoporozės priežastinį ryšį. Kai kurie ekspertai teigia, kad saikingas alkoholio vartojimas, net iki dviejų gėrimų per dieną, gali padėti išvengti kaulų retėjimo. Kiti teigia, kad tyrimai rodo neigiamą ryšį su kaulų tankio mažėjimu dėl nesaikingo alkoholio vartojimo. Osteoporoze dažniau serga rūkaliai, tačiau vėlgi sunku nustatyti priežastinį ryšį. Gali būti, kad žmonės, kurie per daug rūko ir geria, turi prastų sveikatos įpročių, todėl padidėja osteoporozės rizika.
Nors ir osteoporozė, ir osteomaliacija yra sąlygos, sukeliančios kaulų degeneraciją, dėl osteomaliacijos susidaro minkšti kaulai, o ne trapūs. Jaunesniems žmonėms šis sutrikimas žinomas kaip rachitas. Osteomaliacija atsiranda dėl vitamino D ir kalcio trūkumo su maistu. Tačiau šių trūkumų priežastis gali būti ne tik su maistu, bet ir dėl pagrindinės būklės, kuri neleidžia įsisavinti šių maistinių medžiagų. Tam tikri inkstų ir kepenų sutrikimai, taip pat celiakija – nesugebėjimas perdirbti maisto, kuriame yra glitimo – gali trukdyti organizmui tinkamai įsisavinti maistines medžiagas, reikalingas kaulams kurti.
Lūžę kaulai gali atsirasti dėl osteoporozės ir osteomaliacijos; tačiau osteoporozė retai turi kokių nors akivaizdžių simptomų, kol neįvyksta kaulų lūžiai. Kita vertus, osteomaliacija gali sukelti apatinės stuburo dalies, klubų ir kojų skausmą bei raumenų silpnumą. Osteoporozės ir osteomaliacijos gydymas gali apimti kalcio ir vitamino D papildus, nors gydytojai dažnai skiria vaistus nuo osteoporozės, kurie gali pakeisti ir koreguoti kaulų retėjimą.