Biologijoje dirgiklis yra viskas, kas sukelia dirginimą, pavyzdžiui, uždegimą ar skausmą. Tai gali būti cheminio pobūdžio, bet taip pat gali būti mechaninis, terminis ar spindulinis. Cheminės medžiagos, tokios kaip kapsaicinas aitriosiose paprikose, šiurkštūs audiniai, trintis, karštis ar šaltis ir ultravioletinė (UV) spinduliuotė yra dirgiklių pavyzdžiai. Dirginančios medžiagos dažniausiai paveikia odą, akis ar gleivines.
Darbuotojų sveikatos ir saugos administracija (OSHA) apibrėžia dirgiklį kaip turintį laikiną ir vietinį poveikį. Kartais galima išvengti sąlyčio su dirginančiomis medžiagomis dėvint apsaugines priemones, pvz., akinius ar pirštines, o pirmoji gydymo nuo dirginančių medžiagų linija paprastai yra pažeistos vietos nuplovimas vandeniu. Jei dirginimas nepraeina, reikia kreiptis į gydytoją. Nors dirginimas yra laikina problema, kai kurie dirgikliai gali sukelti ilgalaikę žalą.
Dirgikliai nėra tas pats, kas alergenai, nors jie gali sutapti. Alergenai sukelia imuninį atsaką, o dirgikliai sukelia dirginimą dėl dilimo arba pašalindami drėgmę iš paveiktos vietos. Dirginančių medžiagų poveikis, bent jau iš pradžių, apsiriboja sritimi, kuri tiesiogiai su jais liečiasi, o alergenas gali turėti platesnį arba sisteminį poveikį. Galiausiai, norint turėti poveikį, reikalingas tam tikras dirgiklio kiekis, o alergenai paprastai gali sukelti reakciją daug mažesniais kiekiais.
Vienas iš galimų sąlyčio su dirginančiomis medžiagomis padarinių yra tokia būklė kaip egzema arba dirginantis kontaktinis dermatitas (ICD), kuris pažeidžia odą. Simptomai gali būti paraudimas, bėrimas, pūslės, niežulys, patinimas, sausumas ir pleiskanojimas. Daug skirtingų veiksnių prisideda prie dirginančios kontaktinės egzemos sunkumo ir trukmės. Tai apima kontakto su dirgikliu trukmę ir dažnumą, dirgiklio stiprumą ir kiekį, sergančiojo odos jautrumą ir aplinkos veiksnius.
ICD gali paveikti bet kurį asmenį, tačiau labiausiai jautrūs yra tie, kurie serga atopiniu dermatitu ir dažnai susiduria su dirginančiomis medžiagomis. Mažiems vaikams aplink burną gali išsivystyti ICD dėl dažno varvėjimo ar laižymo. Be to, daugeliui žmonių liga pasireiškia žiemą dėl šalto ir sauso oro.
Atmetus alergiją, TLK gali būti gydoma kompresais, minkštinančiais kremais, o kartais ir vietiniais steroidais ar antibiotikais nuo antrinių infekcijų. Jei įmanoma, pacientas turi vengti sąlyčio su dirginančia medžiaga, o paveiktą vietą laikyti švarią ir sudrėkintą. Laikui bėgant oda gali toleruoti kai kuriuos dirgiklius.