Du mezotelio ląstelių maišeliai supa širdį, apsaugodami ją nuo trinties normalios veiklos metu. Jie taip pat riboja širdies judėjimą, kad ji nesiliestų su kitais paviršiais, kurie gali būti kenksmingi. Galiausiai šie maišeliai neleidžia šalia esantiems uždegimams ir infekcijoms plisti į širdį. Gilesnis iš jų yra žinomas kaip serozinis perikardas ir yra padalintas į du sluoksnius. Tai serozinio perikardo parietaliniai ir visceraliniai sluoksniai.
Parietalinis serozinio perikardo sluoksnis yra šalia pluoštinio perikardo, išorinis maišelis, apsaugantis širdį. Nors šie pamušalai laikomi atskirais anatominiais dariniais, iš tikrųjų jie yra sujungti. Visceralinis sluoksnis taip pat yra sujungtas su paviršiumi, šiuo atveju – širdies išorėje.
Abu sluoksniai, parietalinis ir visceralinis sluoksniai, vėl susijungia keliuose taškuose. Šiuose taškuose iš širdies išeina didžiosios kraujagyslės, tokios kaip aorta ir tuščiosios venos. Šiose vietose serozinis perikardas jungiasi su išoriniais šių venų sluoksniais. Šis susiliejimas su skirtingomis membranomis leidžia perikardui visiškai uždengti širdį.
Perikardo ertmė yra maža erdvė, skirianti du sluoksnius. Ši širdies ertmė užpildyta seroziniu baltymų ir vandens skysčiu. Kiekvienas serozinio perikardo sluoksnis gamina šį skystį, kuris vadinamas perikardo skysčiu.
Kartais dėl traumų ar ligų, tokių kaip tuberkuliozė, gali padidėti skysčių kiekis perikardo maišelyje. Tai žinoma kaip perikardo efuzija ir gali būti pavojinga gyvybei. Priklausomai nuo priežasties, perikardo efuzija gali išsisklaidyti savaime, tačiau gali prireikti chirurginės intervencijos. Paprastai perikardo skysčio yra nuo 15 mililitrų (ml) iki 50 ml. Išsiliejimas, dėl kurio susidaro daugiau nei 120 ml skysčio, sukels per didelį spaudimą širdžiai.
Jei perikardo skystis daro spaudimą širdžiai, jis gali apriboti jos judėjimą. Tai gali sukelti keletą neigiamų padarinių, įskaitant žemą kraujospūdį ir širdies veiklos sumažėjimą. Skysčio kaupimosi greitis gali turėti įtakos šios būklės sunkumui.
Blogiausiu atveju, širdies tamponados atveju, greitai padaugėja skysčių ir greitai sumažėja širdies veikla. Galų gale, tai gali sukelti mirtį. Paprastai kraujavimas yra pagrindinė širdies tamponados priežastis, tačiau yra ir kitų galimų priežasčių. Šios kitos ligos yra tuberkuliozė, vėžys, reakcijos į vaistus, spindulinė terapija, infekcija arba sisteminė vilkligė.