Tonzilės yra limfoidinio audinio masė, kuri iškloja burną ir gerklės angą. Jie skirti sulaikyti bakterijas, virusus ir kitas kenksmingas medžiagas, kol jos nepateks į kvėpavimo sistemą ir likusį kūną. Kadangi tonzilės mažina ir kovoja su infekcija, jos laikomos imuninės sistemos dalimi.
Daugelis žmonių žino gomurines tonziles, kurios kabo gerklės gale už liežuvio. Be to, žmonės taip pat turi ryklės tonzilių, kurios dar vadinamos adenoidais; šie iškloja burnos stogą. Tonzilių taip pat galima rasti liežuvio gale, liežuvinių tonzilių pavidalu, ir Eustachijaus vamzdelyje, jungiančiame ryklę su ausimi. Bendrai jie žinomi kaip Waldeyerio tonzilių žiedas.
Vaikai dažniausiai turi didžiausias tonziles, nes su amžiumi šie audiniai atrofuojasi. Dėl to, kai užsikrečia vaikai, tai daug labiau pastebima. Dėl tonzilių infekcijų audiniai paburksta, dažnai sukelia skausmą ar skausmą, o vieną kartą užsikrėtus tonzilės gali lengvai užsikrėsti dar kartą. Dėl šios priežasties vaikams, sergantiems sunkiomis tonzilių infekcijomis, vadinamomis tonzilitu, arba pasikartojančiomis infekcijomis, jas galima pašalinti.
Kadaise plačiau buvo praktikuojamas tonzilių šalinimas, nes jų funkcija buvo netobulai suprantama. Dabar, kai gydytojai supranta tonzilių vaidmenį imuninėje sistemoje, jie linkę nedrąsiai rekomenduoti pašalinti, nes tai gali pakenkti imuninei sistemai ir vėliau sukelti sunkesnių infekcijų. Jei jie išgyvens vaikystėje, galimos infekcijos bus mažiau pastebimos, o audinių išsaugojimas padės kovoti su liga apskritai.
Tonzilės gali būti pašalintos dėl kitų priežasčių nei infekcija. Kartais audinys tampa toks didelis ir patinsta, kad slopina kvėpavimą, sukelia miego apnėją arba knarkimą. Tokiais atvejais dėl sveikatos ir komforto rekomenduojama pašalinti gomurines tonziles. Jie taip pat gali būti pašalinti tais atvejais, kai žmonėms sunku kramtyti. Daugelis chirurgų siūlo intrakapsulinę tonzilektomiją, kurios metu pašalinama tik dalis audinio, paliekant dalį medžiagos, padedančios apsaugoti pacientą nuo būsimų infekcijų.