Wilhelmas Richardas Wagneris (1813-1883) buvo vokiečių kompozitorius, geriausiai žinomas dėl savo operų. Jis taip pat kartais vadinamas Geyerio pavarde, nes jo tėvas mirė nesulaukęs metų, o mama greitai ištekėjo už aktoriaus Ludwigo Geyerio. Buvo pateikti kai kurie teiginiai, kad Geyeris iš tikrųjų buvo biologinis Wagnerio tėvas, tačiau šie teiginiai nebuvo įrodyti. Geyeris mirė, kai jam buvo šešeri.
Anksti atrodė, kad Wagneris pajuto muzikos skonį ir iš klausos galėjo groti daugybę teatro melodijų. Tačiau jis nebuvo puikus fortepijonininkas, o jo auklėtojas buvo nusivylęs, kad neatliks net paprasčiausių svarstyklių. Jis kur kas labiau domėjosi pjesių rašymu, o muziką žiūrėjo tik kaip į priemonę, leidžiančią sustiprinti pasakojimų, kuriuos norėjo papasakoti, dramatiškumą.
Atrodo, kad jo susidomėjimas muzika prasidėjo maždaug nuo 18 metų
. Būtent tuo metu jis „atrado“ Bethoveną. Po dvejų metų jis sukūrė savo pirmąją operą „Die Feen“ arba „Fėjos“, kuri nebuvo atlikta per jo gyvenimą.
Nors Wagneris entuziastingai dirbo prie kitos savo operos, ėjo kelių teatrų muzikos vadovo pareigas ir dažnai buvo skolingas. Jo santuoka su Christine „Minna“ Planer buvo audringa. Ji kelis kartus pabėgo su kitais vyrais, ir jiedu prisiėmė tiek daug skolų, kad turėjo staigiai bėgti iš Rygos (Rusija) į Angliją, kad išvengtų skolininkų.
Keliaudamas į Angliją, kelionės laivu jį įkvėpė sukurti „Skrajojantį olandą“ (Der Fliegende Holländer), kuris taptų viena žinomiausių jo operų. Iki 1840 m. Wagneris ir Planeris gyveno Paryžiuje ir praleido laiko aranžuodamas kitų kompozitorių operas.
Grįžęs į Vokietiją, jis galėjo statyti ir „Skrajojantį olandą“, ir „Rienci“ – savo trečiąją operą. Tačiau jo politinė padėtis Vokietijos nacionalistiniame judėjime ir nedidelis dalyvavimas įvairiuose sukilimuose privertė jį bėgti iš Vokietijos, kai judėjimas buvo sutriuškintas.
Šiuos tremties metus apsunkino jo žmonos gilėjanti depresija ir jam pačiam susirgusios erškėtuogės – būklė, kurią sukelia streptokokų bakterijos, sukeliančios odos ir riebalinių audinių uždegimą. Nepaisant šių sąlygų, tuo metu buvo sukurtas didysis jo kūrinys „Der Ring des Nibelungan“ arba „Nibelungų žiedas“. „Tristanas ir Izolda“ buvo sukurtas maždaug po penkerių metų.
Kurdamas operas, jis, deja, pradėjo plėtoti filosofiją, stipriai propaguojančią antisemitizmą. Jo 1850 m. išleista brošiūra „Žydai muzikoje“ yra žiaurus išpuolis prieš žydų kompozitorius. Jo antisemitinė pozicija yra šiek tiek abejotina, nes jis buvo kelių žydų kompozitorių rėmėjas. Vėlesnėse jo kūrybos apžvalgose daromos prieštaringos išvados, kad jis buvo itin antisemitiškas ir kad jo operose buvo sluoksniuota neigiama nuoroda į žydus. Kiti mano, kad kadangi Hitleris Wagnernio muziką pasisavino kaip tinkamą nacių muziką, teiginiai apie antisemitizmą yra perdėti.
Vėliau Wagnerio santuoka baigėsi, kai jis turėjo daugybę reikalų. Skandalingiausias jo ryšys buvo su nesantuokine Franzo Liszto dukra Cosima von Bülow. Ryšys buvo vykdomas labai atvirai, o tai dar labiau padidino buvusių draugų pasibjaurėjimą. Lisztas su juo nekalbėjo net po to, kai jis vedė Cosima.
Vėlesni kūriniai apima kai kuriuos žinomiausius Wagnerio kūrinius „Parsifal“, „The Valkyrie“ ir „Syegfried“. Jis taip pat žinomas dėl savo kompozicijos, kurią anglakalbiai paprastai vadina Vestuvių maršu. Teigiama, kad jis taip pat padarė didelę įtaką kinematografiniams balams. Jo įtaka jaučiama Jerry Goldsmitho, Danny Elfmano ir Johno Williamso darbuose.
Jo darbas išliko įtakingas po jo mirties, o ypač šiuolaikiniai britų autoriai, tokie kaip TS Eliotas, Jamesas Joyce’as ir Audenas, jį gyrė. Jo idėjos apie mirtį yra gana panašios į Freudo sukurtas idėjas, tačiau buvo ankstesnės. Nors šiandien vieniems jo operos atrodo sunkios, kiti jomis džiaugiasi, ir negalima paneigti jų įtakos šiuolaikinei kompozicijai.