Endotoksinai yra junginiai, randami gramneigiamų bakterijų ląstelių sienelėse. Šie junginiai padeda suformuoti pusiau pralaidžią membraną, skirtą apsaugoti bakterijas nuo grėsmių. Kai bakterijos miršta, išsiskiria endotoksinai, o daugelis šių toksinų sukelia sveikatos problemų žmonėms, gyvūnams ir kitiems organizmams, todėl jų pavadinime vadinamas „toksinu“.
Šie toksinai yra atskirti nuo egzotoksinų, kuriuos kai kurios bakterijos paprastai išskiria per savo gyvenimą. Egzotoksinus gaminančios bakterijos gali susargdinti šeimininkus, kol jie dar gyvi su savo toksinais, o endotoksinėse bakterijose esantys toksinai tampa problema tik po to, kai organizmas miršta. Klasikiškai endotoksinai sukelia uždegiminius procesus, dėl kurių gali pakilti karščiavimas, vėmimas, viduriavimas, pakisti baltųjų kraujo kūnelių kiekis, padidėti kraujospūdis.
Kai šeimininke pradeda daugintis endotoksinų turinčios bakterijos, šeimininkas dažniausiai reaguoja siųsdamas imuninės sistemos atstovus, kurie naikina arba neutralizuoja bakterijas. Ironiška, kad bakterijų žudymas iš tikrųjų daro jas pavojingas, nors net ir be imuninio atsako endotoksinai išsiskirtų, kai bakterijos gyvens savo gyvenimą. Dažnai organizmui sunku susidoroti su toksinais, nes jie nepažįstami.
Daugelis endoksotinų yra lipopolisacharidų pavidalu, nors gali atsirasti ir kitų cheminių junginių. Šie toksinai gali tapti rimta problema po bakterinės infekcijos arba kai bakterijos užteršia vaistus, maistą ir laboratorinius mėginius, nes toksinai linkę atsispirti karščiui ir daugeliui kitų sterilizavimo būdų. Dėl to, kai kas nors vartoja produktą, užterštą bakterijomis, kuriose yra endotoksinų, gali susirgti.
Endotoksinų buvimą organizme paprastai galima nustatyti atliekant kraujo tyrimus, kurie tikrina, ar nėra infekcijos pėdsakų, taip pat galima ieškoti konkrečių toksinų. Paprastai toksinams turi būti leidžiama prasiskverbti per kūną, o pacientui skiriama palaikomoji terapija, siekiant sustiprinti imuninę sistemą ir išlaikyti kuo sveikesnį kūną. Tais atvejais, kai endotoksinais yra užterštas maistas, vaistai ir kiti produktai, gali tekti išmesti produktą, nors kai kurie toksinai yra jautrūs kaitinimui, spinduliuotei ir kitoms priemonėms, kurios gali būti naudojamos toksinams suskaidyti, kad jie nebūtų pašalinami. pavojingas.
Tais atvejais, kai žmonės nori laboratorijoje dirbti su bakterijomis, kuriose yra endotoksinų, gali būti naudojama endotoksinų pašalinimo technika, skirta prisijungti prie toksinų ir pašalinti juos iš kultūros. Tai gali būti ypač svarbu gaminant biofarmacinius preparatus, vaistus, kurie gaminami iš gyvų organizmų, tokių kaip bakterijos.