Terminas prenatalinis laikotarpis reiškia nėštumo laikotarpį nuo pastojimo iki gimimo. Tai trunka 40 savaičių, tai yra maždaug devyni mėnesiai. Jis yra padalintas į tris trimestrus, kurių kiekvienas trunka apie tris mėnesius. Per tą laiką iš embriono išsivysto vaisius, o vėliau – gyvybingas žmogaus kūdikis. Prenataliniu laikotarpiu yra daug pokyčių tiek motinoje, tiek kūdikyje, įskaitant svorio padidėjimą ir fizinius bei hormoninius pokyčius.
Per pirmąjį prenatalinio laikotarpio trimestrą moteris patiria daugybę fizinių ir emocinių pokyčių. Šis laikotarpis paprastai prasideda nuo menstruacijų praleidimo, dėl kurio nėštumo testas yra teigiamas. Pirmąjį trimestrą gydytojas nustatys kūdikio gimimo datą ir gali atlikti ultragarsą, kad užtikrintų tinkamą vaisiaus vystymąsi. Greitai būsima mama pirmąjį trimestrą greičiausiai patirs rytinį pykinimą ir potraukį maistui. Hormoniniai pokyčiai gali sukelti nuotaikos pokyčius, pvz., Lengvą verkimą ar didžiulę euforiją.
Vaisiaus vystymasis pirmąjį trimestrą yra puikus. Apvaisinimas atsiranda, kai susijungia spermos ląstelė ir kiaušinėlis. Šios ląstelės nepaprastai auga ir dauginasi per pirmąsias kelias prenatalinio laikotarpio savaites. Iki pirmojo trimestro pabaigos pradėjo vystytis pagrindiniai organai, įskaitant smegenis, širdį ir plaučius.
Antroji prenatalinio laikotarpio dalis vadinama antruoju trimestru. Šiuo metu persileidimo rizika labai sumažėja, o nemalonūs rytinio pykinimo simptomai paprastai išnyksta. Šiuo metu nauja motina gali jausti norą šlapintis dažniau dėl augančio vaisiaus sukeliamo spaudimo. Šiuo metu nėštumas paprastai tampa pastebimas kitiems, o motinystės drabužiai paprastai reikalingi dabar. Visi svarbūs organai jau susiformavo vaisiui, o šį trimestrą daugiausia dėmesio skiriama tolesniam šių gyvybiškai svarbių kūno sistemų augimui ir vystymuisi.
Paskutinė prenatalinio laikotarpio fazė yra trečiasis trimestras. Nauja mama gali pradėti jausti nerimą dėl kūdikio gimimo ar artėjančio gimdymo proceso. Šiuo metu dažnai atsiranda kojų mėšlungis ir lengvi susitraukimai. Taip pat gali būti rėmuo ir nugaros skausmas. Šiame nėštumo etape gydytojas pradės aptarti gimdymo galimybes su nauja mama.
Trečiąjį trimestrą vaisiaus kūno sistemos toliau bręsta. Šiuo metu galimas ankstyvas gimdymas, o kūdikio išgyvenimo tikimybė yra didelė. Per šį laiką labai padidėja plaučių vystymasis, o dauguma kūno plaukų išnyko.