Hemiplegija reiškia paralyžių ar nenormalius judesius vienoje žmogaus pusėje, dešinėje arba kairėje. Pažeista pusė arba pusrutulis gali būti visiškai paralyžiuotas arba susilpnėjęs, arba jis gali judėti standžiais, standžiais judesiais. Šiai būklei gali būti būdinga daug kitų problemų. Pavyzdžiui, gali būti apribotas vienos rankos naudojimas, gali kilti pusiausvyros problemų, sutrikti kalba arba atsirasti regėjimo lauko problemų.
Šis sutrikimas gali pasireikšti gimimo metu arba aplink jį, arba jis gali būti įgytas po gimimo. Pagrindinė priežastis yra smegenų pažeidimas dėl sutrikusios kraujotakos. Šį sutrikimą gali sukelti keli veiksniai.
Yra daug skirtingų šios būklės tipų. Veido hemiplegija pasižymi vienos konkrečios veido pusės paralyžiumi. Smegenų hemiplegija atsiranda, kai smegenų pažeidimas sutrikdo kraujo tekėjimą į smegenis. Spazinei hemiplegijai būdingas paralyžius kartu su spastiniais pažeistos pusės judesiais. Stuburo hemiplegija atsiranda dėl stuburo susiformavusių pažeidimų.
Dažniausia priežastis yra insultas. Insultas įvyksta tada, kai susidaro kraujo krešulys ir trukdo normaliai kraujotakai, arba kai kraujagyslė plyšta, nupjaunama ar sutrikdoma kraujotaka. Insultas yra pagrindinė cerebrinio paralyžiaus priežastis, kuri yra dar viena pagrindinė hemiplegijos priežastis. Perinatalinis insultas, pasireiškiantis kūdikiams per tris dienas nuo gimimo, gali sukelti vaikų cerebrinį paralyžių. Cerebrinis paralyžius riboja veikimą ne dėl visiško paralyžiaus, o dėl nekontroliuojamų spazmų.
Kita priežastis gali būti kraujo tekėjimo į smegenis sutrikimas dėl smegenų motorinių centrų pažeidimo. Per didelis kraujavimas, lydimas kai kurių galvos traumų, atima iš smegenų kraujo arba paveikia kraujagysles dėl patinimų. Jei žmogus patiria traumą dešinėje smegenų pusėje, kairioji kūno pusė patiria paralyžių arba silpnumą. Jei pažeidžiama kairioji pusė, tada dešinėje kūno pusėje pasireikš hemiplegija.
Hemiplegija yra panaši į kitą būklę, vadinamą hemipareze, tačiau ji yra daug rimtesnė. Hemiparezei dažniausiai būdinga viena kūno pusė, kurią pažeidžia ne paralyžius, o ne toks stiprus silpnumas.
Sunku užkirsti kelią kūdikių insultui ir cerebriniam paralyžiui, todėl norint išvengti šios būklės būtina gera prenatalinė priežiūra. Diabetikams ir tiems, kurie turi aukštą kraujospūdį ir (arba) cholesterolio kiekį, didelė rizika susirgti insultu, taip pat tiems, kurie yra nutukę, rūko, nesportuoja ir nesaikingai vartoja alkoholį.