Herpes išplitimas atsiranda, kai užsikrėtusio žmogaus odoje yra mažų angų, per kurias virusas gali plisti. Herpes simplex virusas (HSV) paprastai žinomas kaip lytiniu keliu plintanti liga (LPL). Todėl seksualinis kontaktas yra vienas iš viruso plitimo būdų. Žmonės užsikrečia herpeso virusu, kai susiduria su pažeistomis odos vietomis, kurios atskleidžia virusą. Genitalijų pūslelinė ir burnos pūslelinė, taip pat retesnės rūšies pūslelinė gali užsikrėsti dėl pūslelinės išsiliejimo.
Maždaug 90 procentų žmonių, užsikrėtusių herpesu, nežino, kad turi virusą. Asimptominis pūslelinės plitimas atsiranda tada, kai nežinant užsikrėtusio žmogaus oda lūžta ir taip išsiskiria virusas. Kai kitų simptomų nėra, jis gali imtis mažiau atsargumo priemonių, kai užsiima seksualine veikla. Tokiais atvejais asmuo gali perduoti HSV savo partneriui. Svarbu įsidėmėti, kad net naudojant prezervatyvus ar kitas kliūtis, herpeso infekcija gali plisti.
Herpes išsiliejimas taip pat atsiranda akivaizdaus protrūkio metu. Ryškiausias protrūkio simptomas yra herpeso pažeidimai. Šios mažos pūslelės yra raudonos arba rausvos spalvos. Paprastai jie randami sankaupose aplink genitalijas ir išangę. Blogas plyšimas gali būti sudarytas iš daugybės pažeidimų, išplitusių visoje srityje. Priešingai, lengva herpeso infekcija gali parodyti tik vieną ar du pažeidimus. Pažeidimai paprastai būna užpildyti skysčiu ir po kelių dienų išnyksta.
Herpes išsiliejimo metu gali atsirasti neabejotinas skausmas. Skausmingas šlapinimasis yra simptomas, kuris dažnai atmetamas kaip galima šlapimo takų infekcija. Be to, herpeso pažeidimai ar opos gali būti skausmingi ir niežtintys, kaip ir juos supanti oda. Tačiau tikrasis išsiliejimo procesas greičiausiai nesukelia skausmo.
Rečiau protrūkio metu gali atsirasti galvos ir pilvo skausmai. Jei pažeidimų nėra, šie herpeso simptomai gali būti supainioti su gripu ar peršalimu. Be to, protrūkį gali lydėti nuovargis ir bendras skausmas.
HSV-1 ir HSV-2 taip pat žinomi atitinkamai kaip burnos ir lytinių organų pūslelinė. Nors jos minimos dažniausiai, jos nėra vienintelės Herpesviridae viruso padermės, kurios sukelia herpeso išsiskyrimą. Juostinė pūslelinė, dažnai žinoma kaip herpes zoster, sukelia vėjaraupių virusas. Šis virusas taip pat perduodamas per herpeso išsiskyrimą. Vėjaraupiai yra dar viena dažna herpeso atmaina, kuri plinta per išsiliejimą, nors gali būti perduodama ir oru arba per kūno skysčius.