Pagrindinis ryšys tarp obsesinio-kompulsinio sutrikimo (OKS) ir nerimo yra tas, kad abu jie klasifikuojami kaip nerimo sutrikimai. Daugeliui žmonių nemalonūs pojūčiai, tokie kaip nervingumas, įtampa ar baimė, praeina po tam tikro laiko. Nerimo sutrikimų turintiems žmonėms šie jausmai tampa nuolatiniai ir gali apsunkinti socialines situacijas ar kasdienes užduotis. Žmonėms, kenčiantiems nuo OKS, mintys, dėl kurių dauguma žmonių nesiliauja, kaip mikrobų baimė, tampa įprastos ir sekina. OKS ir nerimas yra panašūs tuo, kad nerimą sukeliančios mintys tampa nuolatinės ir sukelia pernelyg didelį nerimą ar kompulsinį elgesį.
Nerimo sutrikimas yra bendras terminas, apimantis panikos sutrikimą, kurio metu ištinka panikos priepuoliai, ir fobijas. „Nerimas“ paprastai reiškia generalizuotą nerimo sutrikimą. Žmonės, kenčiantys nuo generalizuoto nerimo sutrikimo, gali per daug nerimauti dėl savo širdies sveikatos, kvėpavimo ar vaikų saugumo. Gali pasidaryti sunku susikaupti, įsitempti raumenys ir, be kita ko, gali sutrikti miegas.
OKS reiškia įkyrias mintis ir kompulsinius veiksmus. Įkyrių minčių pavyzdžiai apima patikrinimą ir dar kartą patikrinimą, ar viryklė išjungta, ar durys užrakintos, ar rankos pakankamai švarios. Sergantieji vystosi priverstiniu elgesiu, pavyzdžiui, per daug plauna rankas, ir atlieka ritualus, pavyzdžiui, nuolat tikrina durų spynas.
Kadangi OKS ir nerimas pasireiškia nerimo sutrikimo spektre arba skalėje, kilo skirtingų minčių, kaip juos paaiškinti tuo pačiu metu. Ankstyvieji psichoanalitikai ieškojo OKS ir nerimo šaltinio vaikystės patirtyje. Šiandien psichologai linkę OCD ir nerimą paaiškinti vienu iš dviejų požiūrių arba jų deriniu. Šios nuomonės teigia, kad OKS ir nerimas kyla dėl biologinės kilmės, dažniausiai smegenyse, arba dėl mokymosi mechanizmo, kuris sustiprina nerimą sukeliančias mintis.
Tie, kurie palaiko mokymosi metodą, mano, kad padidėjęs dėmesys nerimą keliančioms mintims taip pat padidina žmonių dėmesį nerimą keliantiems įvykiams. Pavyzdžiui, žmogus, kuris galvoja apie visus blogus dalykus, kurie gali nutikti socialinėje situacijoje prieš jai įvykstant, o po to susimąsto apie įvykį, jam pasibaigus, gali išsivystyti socialinis nerimas. Panašiai, pakartotinis mąstymas apie ligas, kurias gali sukelti mikrobai, o paskui rankų plovimas, siekiant sumažinti stresą, gali sustiprinti mintis ir elgesį. Kiti ieško tam tikrų smegenų dalių ir smegenų cheminių medžiagų vaidmens OCD ir nerimo srityje.
OKS ir nerimo gydymas yra šiek tiek panašus. Gali būti paskirti vaistai; kai kurie antidepresantai gali padėti žmonėms, kenčiantiems nuo bet kurio sutrikimo. Kognityvinė-elgesio terapija, naudinga esant abiem sutrikimams, skirta padėti sergantiesiems pakeisti savo mintis ir požiūrį, per daug nesikreipiant į priežastį. Iš esmės tai padeda žmonėms, sergantiems OKS ir nerimu, išmokti kontroliuoti savo reakciją į stresines mintis, o tai suteikia jiems daugiau laisvės savo veiksmuose.