Įsivaizduojamas draugas yra išgalvotas draugas, kurį dažnai sukuria vaikas. Vaikas gali elgtis su draugu gana realiai. Jis arba ji gali žaisti su įsivaizduojamu draugu arba su juo pasikalbėti, jis gali bandyti jį pamaitinti arba kaltinti draugą, jei įvyksta nusižengimas.
Gana įprasta, kad vaikas turi įsivaizduojamą draugą, ir tai nereiškia, kad vaikas turi kokių nors sutrikimų. Nors kai kurie autizmą turintys vaikai turi vieną, dauguma vaikų, turinčių įsivaizduojamus draugus, neturi smegenų apdorojimo ar psichologinių problemų.
Tiesą sakant, įsivaizduojamas draugas dažnai yra puikus būdas vaikams išreikšti savo kūrybiškumą. Draugas atveria galimybę patirti visokių fantazijų. Be to, draugas gali būti labai naudingas vaikui psichologiniu požiūriu. Draugas arba įsivaizduojamos žemės, kurias sukuria vaikas, gali padėti vaikui sutvarkyti pasaulį taip, kaip jis norėtų.
Kai kuriais atvejais įsivaizduojamo draugo turėjimas yra atsakas į vienatvę ar besaikį įtampą namuose, todėl tai yra naudingas įveikimo įrankis. Vaikui, kuris yra izoliuotas, gali prireikti draugo, su kuriuo galėtų žaisti. Vaikai, gyvenantys įtemptomis sąlygomis, gali pasitelkti savo vaizduotę norų išsipildymui.
Paprastai tėvai neturėtų jaudintis dėl įsivaizduojamo vaiko draugo, ypač kai vaikai dar maži. Susirūpinimas turėtų kilti tada, kai draugas trukdo vaikui susirasti tikrų draugų. Pavyzdžiui, darželiui, kuris ir toliau žaidžia su savo „draugu“, o ne bendrauja su kitais vaikais, gali prireikti šiek tiek padėti prisitaikyti prie tikrojo ir įsivaizduojamo.
Tačiau mesti iššūkį vaikui ir bandymas priversti vaiką atsisakyti draugo yra labai bloga praktika. Jei įsivaizduojamas draugas izoliuoja vaiką socialiai, žaidimo terapija yra naudinga, kad vaikas pamažu atitoltų nuo jo. Versti vaiką „susipažinti su realybe“, gali būti žiauru ir atima iš vaiko galimybę susitvarkyti savo svajonių gyvenimą.
Susirūpinimas kyla, kai vaikai paauglystėje susikuria įsivaizduojamus draugus. Svarbu išsiaiškinti, kiek vaikas tiki, kad draugas yra tikras. Kai kurios paauglės turi įsivaizduojamus vaikinus, tai gana nekenksminga praktika, kai supranta, kad vaikino iš tikrųjų nėra.
Tačiau paauglys ar jaunuolis, turintis įsivaizduojamą priešą ar draugą, gali sirgti tam tikru šizofrenija. Dažnai kalbantis su savimi arba tikint, kad koks nors nežinomas priešas pakenks, rodo, kad paauglį turėtų įvertinti psichikos sveikatos specialistas.
Maži vaikai, atvirkščiai, paprastai būna gana psichologiškai sveiki, kai susilaukia įsivaizduojamo draugo. Be to, tyrimai rodo, kad tokie vaikai gali pagerinti savo savigarbą, turėdami draugą, kuris su jais elgiasi su didžiausia pagarba ir besąlygiška meile. Vaikai taip pat bando apibrėžti skirtumą tarp fantazijos ir realybės. Kai jie bręsta, daugeliu atvejų įsivaizduojamas draugas tampa mažiau tikras, nors draugas gali likti brangiu nekaltų dienų prisiminimu.