Neoplazmos yra žmogaus ląstelės, kurios nekontroliuojamai dauginasi išstumia normalias ir konkuruoja dėl vietos, o kai kuriais atvejais ir maistinių medžiagų. Kai kurios iš jų yra gerybinės ir nevėžinės, o kitos yra piktybinės, metastazavusios ląstelės, galinčios greitai augti, persikelti į gretimus audinius ir organus ar kitas sritis. Vėžinį naviką sudaro nenormalių ląstelių masė arba navikas, paprastai klasifikuojamas kaip pirminis arba antrinis. Pirminiai navikai yra tie, kurie atsiranda toje vietoje, kur prasidėjo pirmasis augimas, nes antrinio pobūdžio navikai daugėja ir persikelia į kitas vietas. Vėžio tipas priklauso nuo jo atsiradimo vietos, neatsižvelgiant į tai, kur jis plinta; Pavyzdžiui, plaučių vėžys, plintantis į limfmazgius, diagnozuojamas kaip „metastazavęs plaučių vėžys“.
Siekdami nustatyti gydymo kursą ir tikėtinus paciento rezultatus, gydytojai paprastai paskiria vėžio diagnozės etapą. Stadija yra būdas padaryti išvadą apie tai, kiek toli ar pažengusi būklė yra, atsižvelgiant į tai, ar navikas yra pirminis navikas ir kur jis yra. Šiam procesui taip pat svarbu išsiaiškinti, ar buvo pažeisti limfmazgiai, taip pat masės dydžiai ir kiek jų yra, jei rasta daugiau nei vienas.
Naviko klasifikavimas, kurio negalima painioti su stadijų nustatymu, yra susijęs su ląstelių nenormalumo laipsniu, kurį nustato patologas, gydytojas, kuris specializuojasi sergančių audinių būklių gydyme, ypač ekspertas diagnozuojant ligą mikroskopiniu ir vaizdiniu būdu. studijos. Atlikus naviko biopsiją, jį galima ištirti mikroskopu ir, remiantis patologo pastebėjimais, galima padaryti išvadą apie pirminio naviko klasifikaciją. Įvertinimai pateikiami kaip viena iš penkių galimybių – GX, G1, G2, G3 arba G4 – progresuojančių anomalijų laipsniu ir augimo greičiu, o G4 sudaro ląstelės, kurios greitai auga ir yra labiausiai nenormalios. Tam tikroms vėžio rūšims, pvz., prostatos ir krūties vėžiui, reikia taikyti kitokią klasifikavimo sistemą. Pirminio naviko klasifikavimas yra įtrauktas į stadijos procesą.
Piktybinės ląstelės, vadinamos metastazėmis, plinta pirmiausia tada, kai ląstelės atitrūksta nuo pradinės vietos, paprastai judamos į kraują ir limfą. Naviko ląstelės, klasifikuojamos kaip antrinės, paprastai turi tokią pačią išvaizdą ir struktūrą kaip pirminio naviko, nors jas daug sunkiau gydyti. Iš milijonų, kurie 2011 m. kasmet miršta nuo vėžio visame pasaulyje, dauguma miršta nuo antrinio, metastazavusio vėžio.