Padidėjusius kepenų fermentų kiekius gali sukelti daugybė skirtingų veiksnių, įskaitant riebią ir daug baltymų turinčią dietą; svorio priaugimas; keisti pratimų lygį; alkoholio vartojimas; liga, įskaitant kepenų ligą; ir kitos fiziologinės bei aplinkos priežastys. Jo reikšmė priklauso ir nuo bendros asmens sveikatos, ir nuo to, kiek fermentų lygis yra už diapazono ribų. Neretai trumpam žmogui būna didesnis nei įprastas kepenų fermentų kiekis, nes kepenys yra pagrindinis organizmo organas, apdorojantis toksinus ir vaistus, o baltymus skaidantys virškinimo fermentai ateina iš kepenų.
Kepenų fermentai, dažniausiai tiriami dėl sveikatos problemų, yra alanino transaminazė (ALT) ir aspartato transaminazė (AST). Kai AST fermento lygis yra labiausiai padidėjęs, tai gali rodyti alkoholinę kepenų ligą. Kai ALT yra labiausiai padidėjęs, galima apžvelgti galimas priežastis ir sveiką kepenų funkciją. Jei padidėjęs kepenų fermentų kiekis šiek tiek nepatenka į standartines ribas, manoma, kad jie reikalauja tolesnio medicininio tyrimo ir nebūtinai rodo, kad kepenų pažeidimas jau yra.
Medicinoje standartiniai ALT ir AST koncentracijos diapazonai yra nuo 7 iki 56 serumo vienetų litre ALT ir nuo 5 iki 40 vienetų serumo litre AST, o serumas apibrėžiamas kaip skystas kraujo komponentas. Kepenų funkcijos kraujo tyrimus ir pakartotinį padidėjusio kepenų fermentų kiekio tyrimą galima interpretuoti tik pasitarus su gydytoju. Šie testai yra tik momentinis vaizdas, koks buvo kepenų fermentų lygis paimant kraujo mėginį. Žmogus, kurio ALT lygis yra 250, nebūtinai yra daug blogesnės būklės nei tas, kurio ALT yra 50. Tiesą sakant, pacientas, sergantis virusiniu hepatitu, laikinai gali turėti tūkstančius vienetų fermentų ir vėliau pasveikti be kepenų pažeidimo.
Viena dažniausių kepenų fermentų padidėjimo priežasčių yra raumenų įtempimas. Kai kas nors atlieka užduotis, kurioms reikia fizinio krūvio, kuris nėra įprastas dalykas, raumenų audinys suyra ir atsinaujina kūne. Padidėjus baltymų kiekiui kraujyje, pakyla fermentų lygis, kad jį apdorotų. Kūno kūrėjai ir kiti, kurių kasdienybė svyruoja, susijusi su raumenų įtempimu, gali reguliariai matyti ALT ir AST lygius 10 ar daugiau taškų viršija standartinį vidurkį.
Yra ir kitų dažnų kepenų fermentų padidėjimo priežasčių. Kai kurie apima vaistų, tokių kaip aspirinas, antidepresantai ir skausmą malšinantys vaistai, vartojimą. Prasta sveikata, pvz., diabetas, suriebėjusios kepenys, kurias sukelia nutukimas, ir didelis trigliceridų kiekis kraujyje, kuris gali reikšti, kad mityba yra daug riebalų arba antsvoris, taip pat dažnai yra padidėjusių kepenų fermentų priežastis. Žolelių papildai, vėžys ir tulžies akmenys taip pat yra kitos dažnos priežastys. Faktas yra tas, kad padidėjusį kepenų fermentų kiekį galima atsekti iš daugelio šaltinių, todėl norint susiaurinti priežastį ir tinkamai gydyti būklę, būtina išsamiai išnagrinėti asmens dabartinę veiklą ir sveikatos istoriją.