Neurovaizdavimas yra medicininio vaizdo gavimo šaka, kurios pagrindinis dėmesys skiriamas smegenims. Be to, kad neurovaizdavimas naudojamas ligoms diagnozuoti ir smegenų sveikatai įvertinti, jis taip pat yra vertingas tiriant smegenis, kaip smegenys veikia ir kaip įvairi veikla veikia smegenis. Daugelyje ligoninių ir tyrimų įstaigų yra neurovaizdavimo skyrius, kuris mažose patalpose gali būti sujungtas į bendrąjį medicininio vaizdo gavimo skyrių.
Galimybė pažvelgti į kūno vidų naudojant vaizdo gavimo įrangą atsirado XX amžiaus pradžioje kuriant rentgeno aparatus, o septintajame ir aštuntajame dešimtmečiais išaugo. Nuolat kuriama nauja vaizdo gavimo technologija, kartu su naujais šios technologijos panaudojimo būdais. Neurovizualizavimo sričiai buvo labai naudinga vaizdo gavimo technologijų pažanga, kuri leido įmonėms sukurti mašinas, galinčias ištirti smegenų sudėtingumą.
Yra du neurovaizdavimo tipai: funkcinis ir struktūrinis. Funkcinis neurovaizdavimas yra sutelktas į smegenų funkcijas, naudojant įrangą, galinčią registruoti smegenų veiklą. Klasikiniame funkcinio neurovaizdavimo pavyzdyje funkcinis magnetinio rezonanso tomografija (MRT) gali generuoti vaizdus, kuriuose įvairios smegenų dalys užsidega, kai jos tampa aktyvios. Struktūrinis neurovaizdavimas yra statinis ir susijęs su fizine smegenų struktūra. Pavyzdžiui, kompiuterinė ašinė tomografija (CAT) gali būti naudojama smegenų navikams, kurie gali trukdyti jų funkcijai, nustatyti.
Be MRT ir CAT nuskaitymo, neurovizualizuojant taip pat gali būti naudojamos tokios technologijos kaip pozitronų emisijos topografija (PET), magnetoencefalografija (MEG), difuzinis optinis vaizdavimas ir su įvykiais susijęs optinis vaizdavimas. Visa ši technologija gali būti naudojama įvairiais būdais apžvelgti smegenis ir pamatyti, kaip jos veikia, kartais pasitelkiant kontrastinius dažus, fizinius nurodymus pacientui ir kitas priemones, kurios sudarys išsamesnį smegenų vaizdą. .
Kai gydytojas pacientui rekomenduoja atlikti neurologinį tyrimą, dažniausiai jis yra susirūpinęs dėl paciento smegenų funkcijos arba todėl, kad nustatydamas diagnozę nori atmesti susirūpinimą dėl smegenų funkcijos. Neurovaizdavimo metodų procedūros skiriasi, atsižvelgiant į užsakytų vaizdų tyrimų tipą, o pacientai paprastai yra atidžiai apžiūrimi, siekiant užtikrinti, kad vaizdai būtų aukštos kokybės, kad nereikėtų kartoti vaizdo tyrimų.
Žmonių, dalyvaujančių smegenų tyrimuose, gali būti paprašyta atlikti neurovizualinį tyrimą kaip dalį jų dalyvavimo tyrime. Šis neurovaizdavimas atliekamas tyrimo, o ne diagnostikos tikslais, nors akivaizdu, kad nustačius problemą tyrimo dalyvis bus informuotas.