Visuomenės sveikatos gynimas – tai švietimo, procesų ir teisės aktų skatinimo procesas, skirtas pagerinti bendrą žmonių, gyvenančių apibrėžtoje geografinėje vietovėje, sveikatą. Agitacijos procesas taip pat apima galimų grėsmių bendruomenėje gyvenančių žmonių sveikatai nustatymą ir kitų perspėjimą apie tų grėsmių rimtumą. Tam, kad palaikytų šias pastangas, gali veikti daug skirtingų žmonių – nuo savanorių iki sveikatos priežiūros specialistų ir įstatymų leidėjų.
Žmonių, užsiimančių visuomenės sveikatos gynimo darbu, galima rasti įvairiais būdais. Kai kurie pasirenka dirbti per ne pelno organizaciją ir siekia šviesti žmones apie tam tikras sveikatos sąlygas ir riziką, pavyzdžiui, vėžį, tabako vartojimą ar diabetą. Kiti labiau dalyvauja advokacijos tyrimo aspekte, aktyviai renka lėšas ir išteklius, kurie gali būti skirti naujų vaistų ir gydymo būdų, padėsiančių sumažinti kančias, kūrimui. Dar kitos veikia kaip vyriausybės federalinių ir vietinių programų priežiūros dalis, įskaitant miesto vandens ir nuotekų sistemų būklės stebėjimą ir ruošiamų bei plačiajai visuomenei siūlomų maisto produktų tikrinimą.
Daugumos organizuotų visuomenės sveikatos gynimo pastangų tikslas yra dvejopas. Pirma, organizacija siekia plačiajai visuomenei pateikti teisingą ir naujausią informaciją apie tam tikrą sveikatos būklę ar riziką. Tai apima pagalbą asmenims, kenčiantiems nuo šios būklės, užsitikrinant medicininį gydymą, skatinant mokslinius tyrimus, kurie padės sumažinti pavojų sveikatai, ir įspėti visuomenę apie situacijas bendruomenėje, kurios gali padidinti sveikatos problemos plitimo tikimybę.
Antra, visuomenės sveikatos gynimas yra susijęs su švietimu, skatinančiu veiksmus. Tai dažnai pasireiškia kaip skatinimas įgyvendinti įstatymus ir standartus, kurie sudarys sąlygas geresnėms visų bendruomenės žmonių sveikatos sąlygoms. Žvelgiant iš šios perspektyvos, visuomenės sveikatos advokato vaidmuo yra ne tik nurodyti problemą, bet ir skatinti sprendimus.
Beveik kiekvienas gali tam tikru lygiu dalyvauti visuomenės sveikatos gynimo procese. Savanoriai gali paremti vietines ne pelno organizacijas, kurios daugiausia dėmesio skiria vienai ar kelioms sveikatos problemoms, aukojant laiką ir pinigus. Žmonės, norintys padaryti visuomenės sveikatą karjera, gali tapti inspektoriais arba susirasti darbą pas pedagogus, pateikiančius teisingus duomenis apie įvairias grėsmes visuomenės sveikatai. Taip pat yra galimybė dirbti advokatų programoje visą darbo dieną, galbūt dirbti lobistu, kurio tikslas – raginti įstatymų leidėjus priimti teisės aktus, kurie pagerintų visuomenės sveikatos sąlygas.
Visuomenės sveikatos gynimas vaidina svarbų vaidmenį kuriant visuomenės sveikatos politiką, įskaitant bendrą sveikatos priežiūros politiką. Šviečiant visuomenę, nustatant grėsmes piliečių sveikatai apskritai ir skatinant veiksmus, siekiant sumažinti ar pašalinti šias grėsmes, advokatas kartu su kitais visuomenės sveikatos specialistais siekia, kad kai kurių žmonių gyvenimo kokybė būtų daug aukštesnė, nei būtų buvusi kitu atveju. .