Sąvoka „kraujuojanti opa“ gali turėti keletą apibrėžimų, atsižvelgiant į tai, kokią žalą opa iš tikrųjų sukelia. Opa apibrėžiama kaip odos pažeidimas, tačiau dauguma žmonių kalba apie opas, kurios yra virškinimo trakto pažeidimai. Negydant jie gali padidėti ir sukelti keletą labai rimtų komplikacijų, kurios gali būti suskirstytos į „kraujuojančios opos“ antraštę.
Šios komplikacijos gali apimti stiprų kraujavimą, kai pažeidimas auga ir puola kraujagysles. Dažniausiai ši opos forma gali būti tam tikrą laiką arba staiga gali prasidėti gausus kraujavimas, dėl kurio atsiranda mėšlungis, pykinimas, galvos svaigimas ir itin žemas kraujospūdis. Be to, kraujavimas vyksta lėtai ir gali sukelti nuovargį, blyškumą ir anemiją. Kiti opos simptomai paprastai pasireiškia lėtai prasidedančiais atvejais, pvz., žarnyno sutrikimas, diskomfortas skrandyje ir rūgštus virškinimas.
Be to, žmonės taip pat gali vartoti terminą kraujuojanti opa, nurodydami pažeidimą, kuris perforuoja (sudaro skylę žarnyne) arba prasiskverbia (sudaro skylę žarnyne ir netoliese esančiame organe). Perforacija gali užpildyti pilvą medžiaga iš virškinimo trakto arba užkimšti kitą žarnyno dalį ir sukelti virškinimo trakto obstrukciją. Įsiskverbimas gali turėti skirtingus simptomus, priklausomai nuo susijusio organo, kurį jis paveikia. Bet kurios iš šių būklių simptomai gali būti didžiulė skrandžio panika, vėmimas krauju, juodos išmatos arba medžiaga, kuri atrodo kaip kavos tirščiai. Jei yra obstrukcija, žmonės gali vemti, bet paprastai negali tuštintis
Visų tipų kraujuojančios opos yra labai pavojingos, o tiems, kurie turi opą, rūko, dažnai geria arba vartoja rūgštinius vaistus, tokius kaip aspirinas arba nesteroidinius vaistus nuo uždegimo (NVNU), tokius kaip ibuprofenas ar naprokseno natris, rizikuoja susirgti opomis. Daugumą opų sukelia bakterinė infekcija, o anksti diagnozavus opą paprastai galima išvengti šios rimtos visų formų komplikacijos. Svarbus ankstyvas gydymas antibiotikais ir antacidiniais vaistais, o kraujuojanti opa paprastai atsiranda tik tada, kai opos simptomai negydomi ir į juos neatsižvelgiama.
Sunkiausiais atvejais dėl opos prireikia įvairių operacijų, kad būtų pašalintos kliūtys arba sutvarkytos išopėjusios žarnyno ar kitų organų dalys. Infekcijos dažnis yra didelis, kai atsiranda perforacija, o gydymas apims ne tik operaciją, bet ir didžiules antibiotikų dozes į veną. Opos, kurioms išsivystė lėtas kraujavimas, gali būti gydomos vien vaistais, tačiau opa, kuri tiesiog stipriai kraujuoja ir prisideda prie greito vidinio kraujo netekimo, greičiausiai taip pat prireiks operacijos.