Pūliai yra klampi medžiaga, kuri yra natūralaus organizmo imuninio atsako sistemos dalis. Dažniausiai būna balkšvai gelsvos spalvos, nors gali būti ir žalsvos, rusvos, rausvos ar net mėlynos spalvos. Pūliai dažnai turi šiek tiek nekrozinį kvapą ir dažnai yra infekcijos požymis, kai randama žaizdoje.
Kai organizmas aptinka kokią nors svetimą infekciją, jis iš karto pradeda reaguoti, kad neutralizuotų įsibrovėlį ir apribotų žalą sistemai. Baltieji kraujo kūneliai arba leukocitai yra ląstelės, atsakingos už imuninį atsaką organizme ir gaminamos kaulų čiulpuose. Dauguma šių baltųjų kraujo kūnelių yra neutrofilų tipai, kurių užduotis yra atakuoti svetimas bakterijas ir grybelius.
Aptikus svetimą įsibrovėlį, leukocitai, žinomi kaip makrofagai, aptinka invaziją ir išskiria citokinus, kurie veikia kaip aliarmo sistema. Tai įspėja neutrofilus apie įsibrovėlį ir jie pradeda judėti link infekcijos vietos. Jie pradeda savo kelionę per kraujagysles, o paskui per patį intersticinį audinį. Visiškas neutrofilinis atsakas paprastai pasireiškia greičiau nei per valandą po žaizdos atsiradimo ir yra pagrindinio imuninio atsako, dėl kurio galiausiai atsiranda pūlių, priežastis.
Kai neutrofilai patenka į infekcijos šaltinį, jie pradeda valgyti kenksmingas mikroorganizmų daleles, vadinamą fagocitoze. Kai jie praryja šiuos mikrobus, jie juos nužudo ir padeda išvalyti infekcijos vietą. Neutrofilo gyvenimo trukmė yra apie dvylika valandų, todėl galiausiai jie miršta, tačiau vis dar apima dabar inertišką medžiagą, nuo kurios jie saugojo. Tada makrofagai suskaido negyvus neutrofilus, kurie sujungiami su skysčiu, kad sukurtų medžiagą. Tada jis pašalinamas iš kūno, kartu su savimi pasiimant negyvas ląsteles ir inertinę medžiagą.
Natūrali standartinio imuninio atsako spalva yra šviesiai geltona. Medžiaga dažniausiai pastebima pačiame epidermyje arba tiesiai po epidermio sluoksniu, tokiu atveju ji vadinama spuogeliu arba pustule. Pūliai taip pat gali kauptis gana standžioje erdvėje, tokiu atveju susidaro abscesas. Priklausomai nuo suaktyvinto atsako, jis gali turėti kitų spalvų nei šviesiai geltonas.
Jei medžiaga tam tikru momentu susimaišė su krauju, ji dažnai įgaus rausvą atspalvį, tačiau tai yra paviršinis dažymas ir nesusijęs su tikruoju kovos su infekcija procesu. Kai kepenys pūlinys, kartais susidaro rusvos spalvos pūliai, dažniausiai dėl amebų priepuolio. Taip pat gali susidaryti žali pūliai, kurie tiesiog atspindi aukštą mieloperoksidazės kiekį neutrofiluose; tai antibakterinis baltymas, kurį natūraliai išskiria neutrofilai, turintis ryškiai žalią spalvą. Retais atvejais medžiaga gali būti mėlyna, dažniausiai kai neutrofilai aktyviai kovoja su Pseudomonas aeruginosa bakterija.
Beveik visais atvejais pūliai savaime nėra kažkas, ko reikia nerimauti, nors tai rodo pagrindinę infekciją. Tai yra aktyvios imuninės sistemos, atliekančios savo vaidmenį, požymis, todėl jį reikia reguliariai valyti. Vietiniai tirpalai gali būti naudojami siekiant padėti kovoti su bakterine infekcija, o jei ji ir toliau formuojasi toje pačioje vietoje ilgą laiką, greičiausiai tai rodo lėtinę infekciją, kurią turėtų ištirti gydytojas.