19 amžiuje JAV teritorija, kuri tęsėsi nuo pietinės Niujorko valstijos iki šiaurinių Džordžijos, Alabamos ir Misisipės dalių JAV, tapo žinoma kaip Apalačia. Tai buvo raižytas ir kalvotas regionas, kuriame daugiausia gyveno škotai ir airiai, taip pat kiti Europos gyventojai. Šio regiono gyventojai perėmė savo europietiškos kultūros elementus ir sujungė ją su naujais Apalačų regiono aspektais, kad sukurtų tradicinę muziką, kurioje buvo anglų ir airių baladžių, afroamerikietiškos bliuzo muzikos ir kitų elementų, kad sukurtų savitą skambesį, kuris tapo žinoma kaip Apalačų muzika.
Apalačų muzika suteikė pradžią tam, kas ilgainiui taps bluegrass muzika, kantri muzika ir senųjų laikų muzika, o Apalačų muzikos elementus galima išgirsti visuose šiuose žanruose. Apalačų stilius sujungė kelis skirtingus žanrus ir instrumentus, kad sukurtų aiškiai skirtingą skambesį; pavyzdžiui, smuikas, kilęs iš škotų tradicijos, galiausiai buvo derinamas su tokiais instrumentais kaip bandža, kuri buvo įprasta afroamerikiečių dainose. Netrukus regione pradėjo populiarėti tokie instrumentai kaip kalnų cimblas, dar žinomas kaip Apalačų cimblas, ir mandolina. Kartu su tradiciniais instrumentais ir bandža, Apalačų muzika pradėjo formuotis kaip atskiras muzikos žanras.
Apalačų muzikai didelę įtaką daro religinės temos ir himnai, nes religija turėjo tokią didelę įtaką kasdieniam Apalačų gyventojų gyvenimui. Daugelis Apalačų dainų buvo tradicinės anglų, valų ar škotų baladės, kurios tiesiog išpopuliarėjo Apalačuose. Tačiau Naujojo pasaulio baladės, tai yra baladės, parašytos Šiaurės Amerikoje, tapo tokios pat įtakingos kaip ir Senojo pasaulio baladės. Naujojo pasaulio baladės dažnai buvo rašomos apie svarbias dienos problemas ar naujienas regione. Protesto muzika įsiskverbė į Apalačų stilių, kai darbuotojai kovojo dėl didesnių atlyginimų ir geresnių darbo bei gyvenimo sąlygų, o baladės, kuriose buvo kalbama apie kasyklų katastrofas ir darbuotojų streikus.
Apalačų muzika išpopuliarėjo ir žinomumą praėjusio amžiaus 1920 dešimtmetyje, kai pradėjo pasirodyti pirmieji įrašai. Įrašyti Apalačų atlikėjai sulaukė vidutinio pasisekimo, tačiau prasidėjus Didžiajai depresijai šie muzikantai iš esmės grįžo į nežinomybę. Tačiau neilgai trukus po to pasirodė kantri muzika, kurią įtakojo tiesiogiai Apalačų stilius. Dešimtojo dešimtmečio vidurio – pabaigos įrašai dažnai laikomi kantri muzikos žanro pradžia. Iki 1920-ųjų mėlynžiedė išpopuliarėjo; šis žanras sujungė tiek tradicinės Apalačų muzikos, tiek besiformuojančios kantri muzikos elementus.