Herpes simplex virusas (HSV) yra virusas, patenkantis į organizmą per gleivines, dažniausiai aplink burną arba lytinių organų srityje. Kai HSV yra kūno viduje, jis atakuoja nervų ląsteles, esančias arti odos paviršiaus. Šie priepuoliai gali arba gali sukelti skausmingų pūslių ant odos protrūkius.
Yra du skirtingi ligos tipai, atitinkamai vadinami HSV-1 ir HSV-2. Abi ligos yra labai panašios savo DNR. Tai, kas daro juos skirtingus, yra jų pageidaujama puolimo sritis. 1 tipas paprastai nusėda prie ausies esančiose nervų ląstelėse, kurios sukelia protrūkius aplink burną. 2 tipas paprastai nusėda stuburo pagrindo srityje, o protrūkiai atsiranda ant lytinių organų arba tiesiosios žarnos.
HSV-1 infekcijos dažnai būna besimptomės; tačiau burnoje ar aplink ją gali atsirasti įvairių simptomų. Gali atsirasti pažeidimų ir sukelti stiprų skausmą burnos viduje. Pažeidimai, atsirandantys už burnos ribų aplink lūpas, paprastai vadinami peršalimo opomis.
Užsikrėtęs asmuo gali net nežinoti, kad turi virusą. Jei jų imuninė sistema yra pakankamai stipri, kad galėtų kovoti su virusine infekcija, nebus jokių simptomų ir gali būti, kad nebus jokių pūslių protrūkių. 1 tipo užsikrėtęs asmuo vis dar yra užkrečiamas ir gali lengvai perduoti šį virusą bučiuodamasis.
Be burnos, HSV-1 gali atsirasti per odą ir akis. Odos sritys, kurios gali būti pažeistos arba susilpnėjusios dėl egzemos ar kitų odos sutrikimų, yra labiau jautrios protrūkiui. Infekcija akyje yra labai reta, bet įmanoma. Akis gali užsikrėsti po trynimo rankomis, kai jos paliečia kitą užkrėstą vietą. Jis gali pasireikšti tik vienoje akyje arba abiejose, o protrūkis yra labai skausmingas, atsiranda pūslių ant akies voko su patinimu ir odos plyšimu.
HSV-2 yra herpeso atmaina, kuri atakuoja vyrų ir moterų lytinius organus. Infekcijos simptomai gali būti kojų ar lytinių organų tirpimas ar dilgčiojimas, jautrūs limfmazgiai kirkšnies srityje arba mažos skausmingos pūslelės. Moterims būdingi skausmingesni protrūkiai nei vyrams, o skausmingos pūslelės atsiranda makšties ir vulvos srityse, taip pat tiesiojoje žarnoje. Vyrai patiria protrūkius ant varpos galo ar veleno ir tiesiosios žarnos. 2 tipas yra labai užkrečiamas ir gali būti perduodamas iš žmogaus į asmenį per oralinį, makšties ir analinį ryšį.
Kai kūnas buvo užkrėstas 1 arba 2 tipo virusais, protrūkiai gali atsirasti bet kuriuo metu. Daugelis dalykų gali paskatinti protrūkį, pavyzdžiui, karščiavimas, stresas ar hormoniniai pokyčiai organizme. Medicinos mokslas nėra tikras, kodėl taip nutinka, tačiau laikui bėgant protrūkių pasitaiko rečiau. Taip pat buvo nustatyta, kad du trečdaliai žmonių, užsikrėtusių herpes simplex virusu, nežino, kad turi virusą, nes nerodo jokių požymių ar simptomų.