Yra ir numatomų, ir nenormalių greito širdies plakimo priežasčių. Tam tikromis aplinkybėmis, pavyzdžiui, fizinio krūvio, streso ir baimės metu, žmogaus širdis gali plakti greičiau. Nenormalios greito širdies plakimo ar tachikardijos priežastys yra infekcija, vainikinių arterijų liga ir širdies priepuolis.
Sveiko žmogaus širdis paprastai plaka maždaug 60–100 dūžių per minutę. Viskas, kas nepatenka į šį diapazoną, laikoma nenormalu. Tachikardija reiškia būklę, kai širdis plaka daugiau nei 100 dūžių per minutę, o bradikardija yra tada, kai širdies susitraukimų dažnis nukrenta žemiau 60 dūžių per minutę.
Kasdieninės aplinkybės gali sukelti greitą širdies plakimą. Pratimai padidins asmens širdies susitraukimų dažnį virš įprasto ramybės ritmo. Nors tai yra greito širdies plakimo priežasties pavyzdys, tai nekelia nerimo tol, kol asmuo yra stebimas dėl bet kokio per didelio širdies susitraukimų dažnio padidėjimo, kuris skiriasi nuo įprasto maksimalaus širdies susitraukimų dažnio, kuris turėtų būti palaikomas fizinio krūvio metu. Tiems, kurie kenčia nuo streso, nerimo ir panikos priepuolių, širdies plakimo pojūtis gali sukelti nerimą, tačiau dažniausiai tai yra labiau psichologinė problema, nesusijusi su asmens širdies sveikata.
Infekcija taip pat gali būti viena iš greito širdies plakimo priežasčių. Viršutinių kvėpavimo takų infekcijos, pvz., pneumonija, gali sukelti papildomą stresą širdies ir kraujagyslių sistemai, dėl ko padažnėja širdies plakimas. Kita infekcija, kuri gali sukelti greitą širdies plakimą, yra reumatas.
Širdies ligos ir būklės yra bene labiausiai žinomos greito širdies plakimo priežastys. Tai apima tokias ligas kaip vainikinių arterijų liga ir tokias ligas kaip skilvelinė tachikardija ir supraventrikulinė tachikardija. Be greito širdies plakimo, tie, kurie kenčia nuo šių būklių, taip pat gali pastebėti nereguliarų ar praleidžiantį širdies plakimą.
Tie, kurie patiria greitą širdies plakimą, turėtų kuo greičiau pasitarti su gydytoju, kad nustatytų priežastį. Skubi medicininė pagalba reikalinga, kai žmogui pasireiškia greitas širdies plakimas ir keletas kitų simptomų. Tai yra krūtinės skausmas, dusulys, galvos svaigimas ir regėjimo pokyčiai.
Bus atliekami tyrimai, siekiant nustatyti geriausią gydymo būdą. Streso ir nerimo sukeltam greitam širdies plakimui gali būti taikoma elgesio modifikavimo terapija, padedanti pacientams išmokti elgtis stresinėse situacijose ir apriboti fizinį streso poveikį. Asmenims, sergantiems pagrindine liga ar būkle, bus taikomas specifinis gydymas. Gydymo galimybės apima gyvenimo būdo pokyčius, vaistus ir chirurgiją.