Dominuojantis bruožas yra genetinis požymis, kuris pasireiškia, kai yra tik viena geno kopija, nusverianti kitą paveldėtą geną, koduojantį kitokią bruožo versiją. Priešingai, recesyvinis požymis atsiras tik tuo atveju, jei organizmas paveldės geno kopiją iš abiejų tėvų. Priešingu atveju recesyvinis liks neaktyvus, o dominuojantis bruožas ims viršų. Recesyvinių ir dominuojančių požymių idėją paskelbė Gregoras Mendelis, kuris XIX amžiuje atliko tyrimus su žirniais, kad geriau suprastų genetinį paveldėjimą.
Dauginimosi procesas prasideda nuo kiaušinių ir spermatozoidų susidarymo. Šios ląstelės yra haploidinės, tai reiškia, kad jose yra pusė genetinės medžiagos, reikalingos organizmui koduoti. Kai kiaušialąstės ir spermos ląstelės susilieja, jos sukuria diploidinę ląstelę su visa reikalinga genetine medžiaga, o ląstelė pradeda augti ir dalytis, galiausiai virsdama kūdikiu. Ši genetinė medžiaga yra padalinta į chromosomas, o atskirus bruožus lemia genai tam tikrose chromosomos vietose, vadinamose aleliais.
Kai kas nors paveldi ir dominuojantį, ir recesyvinį alelį, recesyvinis genas iš esmės lieka išjungtas, todėl dominuojantis genas gali perimti. Pavyzdžiui, jei vaikas paveldi rudų ir mėlynų akių genus, mėlynas genas liks neaktyvus, užtikrinant, kad vaiko akys būtų rudos. Dėl to rudos akys dominuoja. Gregoro Mendelio stenografijos dėka daugelis žmonių naudoja didžiąsias ir mažąsias raides, kad atskirtų dominuojančius ir recesyvinius bruožus, pavyzdžiui: B/b – rudoms/mėlynoms akims.
Kai kuriais atvejais žmonės paveldi dvi to paties alelio kopijas, todėl jie yra homozigotiniai dėl to konkretaus požymio. Žmonės taip pat gali būti heterozigotiniai, turintys du skirtingus tam tikro geno alelius. Kai kas nors yra homozigotinis dėl bruožo, tas bruožas pasireikš nesvarbu, ar jis dominuojantis, ar recesyvinis, nes nėra kitos genetinės medžiagos, kuri su juo konkuruotų. Kai kas nors yra heterozigotinis tam tikram bruožui, skirtumas tarp dominuojančių ir recesyvinių požymių tampa svarbesnis, nes pasireikš dominuojantis bruožas.
Paprastame pavyzdyje, kaip veikia dominuojantys bruožai, kažkas gali turėti du tėvus, kurie yra heterozigotiniai rudoms ir mėlynoms akims. Yra 25% tikimybė, kad vaikas paveldės bb alelį, todėl jis bus mėlynakis. Yra 50 % tikimybė, kad vaikas paveldės B iš vieno iš tėvų, o ab – iš kito, todėl vaikas taps rudomis akimis ir galės perduoti mėlynas akis savo vaikui. Galiausiai vaikas gali paveldėti B iš abiejų tėvų, todėl vaikas yra homozigotinis dėl rudų akių.
Atsižvelgiant į tai, kad akių spalva yra daugiau nei ruda ir mėlyna, nenuostabu sužinojus, kad akių spalvą iš tikrųjų lemia genai keliuose aleliai, kurie sąveikauja tarpusavyje ir sukuria ne tik rudą, bet ir tokias spalvas kaip žalia, pilka ir lazdyno spalvos. ir mėlyna.