Cigarečių dūmai yra labai pavojingi tiek rūkančiajam, tiek visiems aplinkiniams įkvėpti pasyvų dūmų. Rūkymas laikomas vienu iš žalingiausių dalykų, kuriuos galima padaryti jų sveikatai, ir tai yra pagrindinė mirties priežastis, kurios galima išvengti daugelyje išsivysčiusių šalių. Tiesą sakant, rūkymas kasmet sukelia daugiau mirčių nei nelegalių narkotikų, žmogžudysčių, AIDS ir automobilių avarijų kartu paėmus.
Yra įvairių būdų, kaip cigarečių dūmai gali pakenkti sveikatai. Pirmoji yra derva, kuri kaupiasi plaučiuose ir lėtai uždusina sveikus vamzdelius, bronchus ir receptorius. Tai gali sukelti kvėpavimo pasunkėjimą, vėžį ir kitas sveikatos problemas. Deguonies trūkumas organizme taip pat gali sukelti širdies problemų.
Cigarečių dūmai taip pat pavojingi visiems aplinkiniams rūkaliams, nes degutas, anglies monoksidas ir kitos cigaretėse esančios medžiagos koncentruotai patenka į jo plaučius. Tai gali sukelti daug tų pačių sveikatos problemų, su kuriomis susiduria rūkaliai, jei sąlytis yra dažnas ir ilgalaikis. Rūkaliai raginami išeiti į lauką, o nerūkantiems patariama laikytis atokiai nuo dūmų vietų, tokių kaip barai ar restoranų rūkymo skyrius.
Cigarečių dūmuose esantis anglies monoksidas trukdo plaučiams atlikti savo darbą, nes vietoje deguonies jis absorbuojamas kraujyje. Laikui bėgant tai gali labai apkrauti širdį ir plaučius, nes jie abu turi dirbti sunkiau, kad į visą kūną būtų pumpuojamas reikalingas deguonis. Liga dažnai yra pasekmė.
Dažnos ligos, susijusios su cigarečių dūmais, yra širdies ligos, emfizema ir plaučių vėžys. Visa tai gali būti mirtina ir gali gerokai apsunkinti sergančiųjų gyvenimą, net jei mirtis neįvyksta. Tie, kuriems diagnozuota su rūkymu susijusi liga, dažnai raginami mesti rūkyti. Tai ne visada įmanoma dėl cigarečių priklausomybės.
Cigarečių dūmai dar pavojingesni, kai atsižvelgiama į nikotino – tabake esančios medžiagos – poveikį. Nikotinas sukelia priklausomybę nuo cigarečių, todėl dauguma žmonių ir toliau rūko. Kai kurie tyrimai rodo, kad cigaretes mesti sunkiau nei heroiną ir kitus nelegalius narkotikus. Tai ne tik sukelia priklausomybę, bet ir nikotinas padidina kraujospūdį ir pagreitina širdies susitraukimų dažnį, o tai dar labiau apkrauna kūną.
Galimi pleistrai, guma, pastilės ir elektroninės cigaretės, padedančios rūkyti. Visi jie veikia pakeisdami cigaretėse esantį nikotiną mažesne forma, kurią galima pamažu dar labiau sumažinti. Tie, kurie metė rūkyti, turi daug šansų gyventi visavertį gyvenimą, nes organizmas gali pats išsigydyti nuo rūkymo sukeltos praeities žalos.