Ūminė hiperglikemija yra staigus ir dramatiškas cukraus kiekio kraujyje padidėjimas ir yra rimta būklė, galinti sukelti tiesioginę ir ilgalaikę žalą. Dažniausiai tai pasireiškia žmonėms, kurių cukraus kiekis kraujyje turi būti kruopščiai valdomas švirkščiant insuliną, ir gali prireikti hospitalizuoti, jei gliukozės kiekio nepavyksta normalizuoti. Tikslus lygis, kai didelis cukraus kiekis kraujyje laikomas ūmine hiperglikemija, skiriasi, nors paprastai jis patenka į 144–270 mg/dl (8–15 mmol/l) intervalą. Simptomai gali būti per didelis alkis, troškulys ir šlapinimasis, taip pat neryškus matymas ir nuovargis. Kadangi šie simptomai gali pasireikšti tik tada, kai gliukozės kiekis kraujyje nepakyla iki pavojingo lygio, diabetikai dažnai labai atidžiai stebi cukraus kiekį kraujyje.
Cukrinis diabetas yra dažniausia lėtinės ir ūminės hiperglikemijos priežastis. Lėtinė hiperglikemija yra būklė, kai cukraus kiekis kraujyje nuolat yra didesnis nei įprastai. Netgi tai gali pakenkti organams ir audiniams, jei negydoma. Žmonėms, kurių lėtinė hiperglikemija gydoma insulino injekcijomis, gali išsivystyti ūminė hiperglikemija, jei jie nesušvirkščia insulino arba dėl kitų priežasčių.
Sunkios būklės, pvz., osmosinė diurezė, gali atsirasti dėl pernelyg didelio gliukozės kiekio kraujyje. Ši sąlyga gali atsirasti dėl to, kad gliukozė patenka į inkstus ir sukelia osmosinę diurezę. Tai, savo ruožtu, sukelia poliuriją arba perteklinį šlapinimąsi, polidipsiją arba per didelį troškulį. Troškulys atsiranda dėl to, kad organizmas dehidratuoja dėl vandens trūkumo, o tai, kad inkstai išskiria šlapimo perteklių, gali nesugebėti tinkamai rehidratuoti tiesiog geriant vandenį.
Susijusios būklės, tokios kaip diabetinė ketoacidozė, gali būti susijusios su ūmine hiperglikemija. Ketoacidozę iš tikrųjų sukelia insulino trūkumas kraujyje, todėl žmonėms, sergantiems I tipo cukriniu diabetu, kuris neleido vartoti insulino papildų, gali pasireikšti ir ūminė hiperglikemija, ir diabetinė ketoacidozė. Ši rimta būklė gali sukelti komą arba mirtį, taip pat paprastai sukelia sumišimą, dusulį ir vėmimą. Kiti simptomai gali būti ypatingas saldus arba vaisių kvapas iš burnos, atsirandantis dėl riebalų rūgščių, kurios išsiskiria iš riebalinio audinio ir vėliau virsta ketonais, rezultatas.
Kruopštus gliukozės kiekio kraujyje stebėjimas ir insulino ar kitų paskirtų gydymo priemonių vartojimas gali padėti išvengti ūminės hiperglikemijos. Tais atvejais, kai to išvengti negalima, stebėjimas gali leisti iš anksto numatyti būklę, kol lygis nepakyla iki taško, kai iš tikrųjų pasireiškia simptomai. Tai gali padėti ieškoti pagalbos ir išvengti kai kurių rimtų būklės komplikacijų.