Broncholiai yra plaučių kvėpavimo takų dalis. Jie yra bronchų gale, didesniuose, išsišakojusiuose kvėpavimo takuose plaučiuose, ir baigiasi alveolėse, mažuose apskrituose maišeliuose, kuriuose deguonis keičiasi su anglies dioksidu kraujyje. Šie kanalai skiriasi nuo bronchų tuo, kad juose nėra kremzlių ar liaukų. Jie yra atsakingi už oro paskirstymo ir oro srauto pasipriešinimo plaučiuose kontrolę.
Plaučiai ir jų struktūros yra kvėpavimo sistemos dalis, kuri kontroliuoja kvėpavimą, taip pat apima viršutinius kvėpavimo takus, nosį, gerklę ir sinusus, ryklę ir trachėją. Oras patenka į plaučius per viršutinius kvėpavimo takus, kol pasiekia alveoles, kur kraujas prisotinamas deguonimi. Deguonies pašalintas kraujas perneša anglies dioksidą į alveoles, o anglies dioksidas iškvepiamas per kvėpavimo takus. Šis procesas padeda kraujui pernešti deguonį visame kūne, skatinant organizmo medžiagų apykaitą.
Bronchų tinkle, kaip ir daugumoje kvėpavimo takų, vidiniame paviršiuje yra blakstienų, mažų, panašių į pirštą, ląstelių projekcijos, kurios padeda orui judėti sistemoje. Bronchioliai šakojasi, pradedant pirminiais bronchais, kurie išsišakoja į mažesnius ir daugiau galinių bronchiolių, kurie savo ruožtu dalijasi į kvėpavimo bronchioles. Kiekviename gale yra Clara ląstelių, kurios išskiria baltymų junginį, vadinamą paviršinio aktyvumo medžiaga, kuri sutepa kanalus, palaiko oro srautą ir detoksikuoja į plaučius įkvepiamas kenksmingas medžiagas.
Bronchų disfunkcija gali būti gyvybei pavojingų sutrikimų priežastis. Sergant bronchų spazmu, bronchų takai susiaurėja ir susiaurėja, o tai trukdo deguonies pasisavinimui kraujyje. Tai astmos, bronchito, gripo ir kvėpavimo takų infekcijų, taip pat alergenų sukelto anafilaksinio šoko simptomas. Bronchų spazmai taip pat gali atsirasti dėl tam tikrų vaistų, įskaitant beta adrenoblokatorius ir pilokarpiną, šalutinis poveikis. Jie gali sukelti kosulį, dusulį ir hipoksiją arba deguonies trūkumą organizme.
Bronchiolių uždegimas vadinamas bronchiolitu. Paprastai tai yra virusinės infekcijos simptomas, tačiau vienos retos ir rimtos formos – obliteruojančio bronchiolito – praėjimo takus užkemša pluoštinis jungiamasis audinys. Dauguma bronchų sutrikimų gali būti gydomi deguonies terapija arba bronchų išsiplėtimu arba gydant pagrindinę ligos priežastį. Bronchų išsiplėtimui naudojami vaistai arba mechaninis manipuliavimas, siekiant išplėsti kvėpavimo takus plaučiuose. Tačiau obliteruojantis bronchiolitas yra negrįžtamas ir sunkiais atvejais gali prireikti persodinti plaučius.