Interleukinai yra natūraliai organizmo gaminami baltymai, kurie padeda organizmo imuninei sistemai. Jie nėra saugomi kūno ląstelėse, bet išskiriami, kai atsiranda stimuliacija, pvz., infekcija. Nors buvo nustatyta dešimtys interleukinų ir jų poveikis, mokslininkai mano, kad jų dar reikia rasti. Įvairūs interleukinų tipai yra atsakingi už įvairių su infekcijomis kovojančių imuninių atsakų, įskaitant skausmą, karščiavimą, uždegimą, alergines reakcijas ir ląstelių regeneraciją, sužadinimą.
Kaip ląstelių signalizavimo molekulių citokinų šeimos dalis, interleukinai atlieka svarbų vaidmenį imuninėje sistemoje, tačiau jie aktyviai nesukuria imuninio atsako. Vietoj to, jie tarnauja kaip pasiuntiniai, perduodantys žodį tarp ląstelių, ypač baltųjų kraujo kūnelių, kad praneštų, kad jų paslaugos reikalingos. Tada atitinkamos ląstelės pradeda dirbti.
Interleukinų vaidmuo imuninėje sistemoje paskatino juos naudoti kovojant su kai kurių rūšių vėžiu ir ligomis, įskaitant reumatoidinį artritą ir Krono ligą. Nors organizmas gamina palyginti nedidelį kiekį interleukinų, mokslininkai išsiaiškino, kaip juos daugintis laboratorijose, todėl didesni kiekiai yra lengvai prieinami medicininiams tikslams. Vartojant šių didelių dozių interleukinų, sveikos ląstelės skatina padvigubinti jų pastangas kovojant su vėžinėmis ląstelėmis ir kitomis grėsmėmis organizmui. Biologinė terapija naudojant interleukinus taip pat gali padėti atkurti imuninę sistemą, kurią praktiškai pašalina kartais atšiaurus gydymas, reikalingas vėžiniams navikams sunaikinti.
Interleukinų terapijos šalutinis poveikis gali būti labai žemas kraujospūdis, patinimas, šaltkrėtis, karščiavimas, pykinimas ir vėmimas. Mėlynės ir kraujavimas taip pat gali atsirasti lengviau. Šalutinis poveikis paprastai būna trumpalaikis ir retai užsitęsia pasibaigus gydymui, nors dėl šalutinio poveikio sunkumo kai kuriems pacientams gydymo metu gali prireikti hospitalizuoti.
Nors interleukinų terapija, kuri padidina imuninę sistemą, kai kuriais atvejais gali turėti didelės naudos sveikatai, manoma, kad pernelyg aktyvi imuninė sistema yra autoimuninių ligų, įskaitant vilkligę, fibromialgiją ir išsėtinę sklerozę, kaltininkas. Manoma, kad tokias ligas sukelia komunikacijos sutrikimas. Kita organizmo imuninės sistemos dalis – T slopinančios ląstelės – yra skirtos signalizuoti apie kovos pabaigą, kai organizmas laimi, o interleukinai yra labai svarbūs norint, kad ši žinia būtų paskelbta. Tačiau gali kilti problemų, kai atitinkamos ląstelės negauna interleukinų pranešimo nutraukti kovą, pasirinko ignoruoti pranešimą, kad sustabdytų arba gautų pranešimą, kad tęstų kovą, nes netinkamai funkcionuojančios T ląstelės klaidingai mano, kad infekcija išlieka.