Sąvoka „pagalbinis veikėjas“ yra plati kategorija, apimanti bet kurį personažą, kuris, kaip rodo pavadinimas, kažkaip palaiko, bet neperteikia istoriją. Daugelis žmonių šį terminą interpretuoja skirtingai, teigdami, kad antraplanis veikėjas turi palaikyti pagrindinius veikėjus. Tai tiesa tiek, kiek pagrindinių veikėjų garso plokštės suteikimas yra tam tikra paramos forma, tačiau tikroji bet kurio tokio tipo veikėjo misija yra suteikti siužetui ir istorijai gilumo ir įdomumo. Antraplaniai personažai pasirodo įvairiose žiniasklaidos priemonėse, įskaitant televiziją, parašytas istorijas ir net vaizdo žaidimus.
Kalbant plačiąja prasme, antraplanis veikėjas yra asmenybės ir tam tikro istorijos pastovumo veikėjas, kurio pasirinkimai ir veiksmai nėra pagrindinis istorijos akcentas. Antraplaniai personažai gali turėti savo misijas arba būti epizodų dėmesio centre, kaip yra daugelyje televizijos serialų. Nepaisant to, jie nėra tie personažai, nuo kurių auditorija priklauso, kad istorija būtų baigta.
Yra keletas kategorijų, į kurias gali patekti pagalbinis veikėjas. Jie gali būti naudojami siekiant dar labiau nustatyti veikėjo vaidmenį istorijoje. Ne visi pagalbiniai veikėjai turi teigiamą įtaką ar sąjungininkai, taip pat jie privalo turėti ryšį su pagrindiniu veikėju. Kai kurie pagalbiniai veikėjai niekada nesusitinka su pagrindiniu veikėju ir gali būti siejami su neigiamu personažu. Neigiami simboliai kartais vadinami folija.
Priklausomai nuo istorijos tipo, pagalbinio veikėjo vaidmuo istorijoje gali būti gana skirtingas. Šis veikėjas gali duoti pagrindiniam veikėjui ką nors veikti arba suteikti partnerį dialogui. Nors šie veikėjai atlieka labai skirtingus vaidmenis, viena gero pasakojimo ypatybė yra ta, kad antraplanius personažus lengva atskirti ir jie turi stiprias, iki galo suvoktas asmenybes.
Kai kurių tipų istorijose yra daug pagalbinių veikėjų, kurie gali dažnai keistis, nes nėra svarbūs tęsiamam siužetui. Tai pasakytina apie daugelį televizijos serialų, kur būtinybė išlaikyti aktorių programoje gali sukelti problemų. Antraplaniai veikėjai ne visada yra gyvybiškai svarbūs serialo tęsimui, tačiau veikėjo praradimas gali sukelti problemų pasakotojams.
Kai kuriais atvejais pagalbiniai veikėjai gali tapti svarbesni už pagrindinius istorijos veikėjus. Tai ypač pasakytina apie vykstančias programas, tokias kaip televizijos laidos ar komiksai. Kai taip nutinka, galima sukurti papildomą serialą, kad antraplanis personažas taptų pagrindiniu veikėju. Nelabai dažnai serialo, kuriame jie buvo sukurti, pagrindiniais personažais tampa buvę antraplaniai personažai, nors tai įmanoma su dideliu ansambliu.