Gudelio ženklas reiškia gimdos kaklelio suminkštėjimą, rodantį nėštumą, atsirandantį maždaug po šešių nėštumo savaičių. Nėštumo metu gimdos kaklelis gerokai suminkštės, kol nepradės plonėti, todėl bus galima išplėsti gimdos angą gimdymui. Gydytojas gali pastebėti Goodell ženklą įprasto tyrimo metu. Jis, kartu su kitais rodikliais, gali būti naudojamas norint nustatyti nėštumą ir nustatyti nėštumo amžių.
Šis reiškinys pavadintas amerikiečių ginekologo, dirbusio 1900 m., vardu. Jis daug prisidėjo prie akušerijos srities tyrimų, įskaitant gimdos kaklelio pakitimų, vėliau pavadintų jo vardu, aprašymą. Tais laikais, kai patikimi kraujo ir šlapimo tyrimai suteikė galutinės informacijos apie nėštumą, tokie požymiai buvo ypač svarbūs diagnostikos tikslais. Gydytojai negalėjo galutinai nustatyti ankstyvo nėštumo be tokių rodiklių kaip Goodell ženklas.
Gimdos kaklelyje yra kietų kolageno skaidulų, kurios paprastai sudaro tvirtą barjerą tarp makšties ir gimdos. Nėštumo metu kolagenas pradeda skaidytis reaguodamas į nėštumo sukeltus hormoninius pokyčius. Gudelio požymis pasireiškia kaip pastebimas gimdos kaklelio suminkštėjimas, kuris prasideda maždaug šešias savaites. Moterų, kurios nėra nėščios, struktūra turi būti kieta liesti, beveik kaip kremzlė. Laikui bėgant jis tampa lankstesnis dėl sumažėjusių kolageno ryšių.
Labai vėlyvose nėštumo stadijose moterys patiria procesą, vadinamą gimdos kaklelio nokinimu, kad pasiruoštų gimdymui. Gimdos kaklelis minkštėja ir plonėja fazėje, vadinamoje ištrynimu. Procesai, panašūs į tuos, kurie susiję su Goodell ženklo vystymu, taip pat prisideda prie gimdos kaklelio nokinimo. Gleivių kamštis gimdos kaklelyje apsaugo gimdą, kol motina bus pasiruošusi gimdyti. Kartais galima paspartinti gimdos kaklelio brendimo procesą, kad paskatintų moteris gimdyti anksčiau, nes to gali prireikti, jei nerimaujama dėl nėštumo.
Po gimdymo ir gimdymo gimdos ir gimdos kaklelio pokyčiai prasideda beveik iš karto. Gimda užsispaudžia, kad būtų išvengta kraujo netekimo, ir laikui bėgant grįžta į pradinį dydį. Gimdos kaklelis sustorėja ir sukietėja, kad atkurtų tvirtą jo sudėtį. Gali praeiti keli mėnesiai, kol moters kūnas visiškai atsigaus. Jei ji vėl pastoja, kartojasi tas pats procesas – gimda plečiasi ir suminkštėja, kad tilptų vaisius. Gimdos kaklelis ir likusi dubens dalis taip pat ruošiasi laikyti augantį kūdikį ir persirikiuoja, kad būtų lengviau gimdyti.