Emfizema yra lėtinė liga, pažeidžianti plaučius. Asmenys, sergantys šia liga, palaipsniui praranda natūralų plaučių oro maišelių elastingumą, todėl pasunkėja kvėpavimas ir dažnai skausmingas ar nemalonus kvėpavimas. Prarandant elastingumą, plaučių audinyje pradeda formuotis mažos skylutės, pažeidžiami oro maišeliai. Laikui bėgant, emfizema sukelia lėtinę obstrukcinę plaučių ligą (LOPL), kuri savo ruožtu paveikia širdį.
Laipsniška ir progresuojanti būklė, emfizema atsiranda dėl daugelio metų cheminių teršalų poveikio, dažniausiai dėl cigarečių rūkymo. Kai kuriais atvejais tai sukelia darbo vietos ir aplinkos oro teršalai, o labai mažam procentui žmonių būklę sukelia paveldėtas plaučių audinio cheminis disbalansas. Ši reta paveldima būklė vadinama ankstyva emfizema arba su AAT trūkumu susijusi emfizema.
Emfizemos simptomai yra spaudimas krūtinėje, skausmingas ar sunkus kvėpavimas, dusulys po lengvo fizinio krūvio ar fizinio krūvio ir lėtinis kosulys, kuriuos sukelia laipsniškas plaučių audinio ir oro maišelių sunaikinimas. Dažnai ši būklė diagnozuojama pacientams, kurie anksčiau sirgo lėtiniu bronchitu, bet nebereaguoja į antibiotikus. Dėl emfizemos plaučiams sunkiau perduoti deguonį į kraują. Laikui bėgant, kai oro maišeliai dar labiau pažeidžiami, žmogus gali pastebėti, kad tiesiog einant trumpą atstumą atsiranda dusulys.
Emfizema yra negrįžtama būklė, tačiau yra gydymo būdų, kad gyventi su liga būtų patogiau. Tai apima bronchus plečiančius vaistus, receptinius vaistus, kurie atpalaiduoja kvėpavimo takus, mažina kvėpavimo takų susiaurėjimą ir kvėpavimo pratimus, stiprinančius plaučius. Sunkiais atvejais gali būti atlikta plaučių transplantacija.
Emfizema suserga daugiau vyrų nei moterų, tačiau žmonės, kurie serga emfizema, beveik visada rūko arba nuolat susiduria su cigarečių dūmais. Apskaičiuota, kad cigarečių rūkymas yra beveik 80% visų plaučių ligų, įskaitant emfizemą, priežastis. Mesti rūkyti padės sulėtinti ligos progresavimą.