Metastazės yra migruojantis piktybinis navikas. Metastazavęs navikas, taip pat žinomas kaip metastazavęs navikas, yra vėžinis navikas, kurio ląstelės migruoja iš pirminės vėžio vietos į antrinę vietą. Kaip diagnozė, metastazavęs navikas yra antrinio vėžio forma. Metastazavusią neoplazmą sudaro nenormalūs gretimo organo ląstelių augimai arba naviko ląstelės, kurios įsiveržė į antrosios vietos organus po to, kai keliauja per kraujo arba limfos tinklus. Kartais norint nustatyti pirminę vėžio vietą, reikia atlikti daugybę tyrimų.
Pirminė vieta yra ta vieta žmogaus kūne, kurioje pirmą kartą išsivystė vėžys. Metastazavusio neoplazmo ląsteles galima atidžiai ištirti, kad būtų galima nustatyti pirmųjų ląstelių sandarą, o tai kartais lemia pirminės vietos atradimą. Siekiant užtikrinti, kad gydymas galėtų būti atliekamas abiejose vietose, būtina išsiaiškinti pirminę. Kita galimybė yra ta, kad viena naviko ląstelė gali keliauti per limfmazgius arba kraujo kapiliarus iš organo ar tolimo kūno regiono audinių. Pavyzdžiui, kai kurios metastazavusių neoplazmų formos smegenyse atsiranda dėl pirminio šlapimo pūslės naviko.
Metastazavęs neoplazmas, įsitvirtinęs antrinėje vietoje, sukuria savo kraujo tinklus, kad surinktų maistą iš gretimų audinių ir kapiliarų. Naviko ląstelės, migruojančios per kraujo kapiliarus, atsišakoja į tuos kraujo kapiliarus arba prasiskverbia į netoliese esančias kraujagyslių membranas, kad iš kraujo gautų maitinimą ir augtų. Kadangi neoplazma įsiskverbia į netoliese esančias kraujagysles, ji gali nusodinti savo metastazavusias naviko ląsteles į kraują ir migruoti kitur.
Metastazavusios naviko ląstelės, išgyvenančios žudikus makrofagus, ir baltieji kraujo kūneliai, kurie nuolat nuskaito kraujotaką, ar nėra sergančių mikroorganizmų, dažnai turi tendenciją migruoti iš tam tikrų organų sričių į kitas specifines organų sritis. Medicinos mokslininkai, patologai ir onkologai užfiksavo tam tikrus šių migracijų elgesio modelius, kurie gali padėti nustatyti pirmines vietas. Tyrimai šiomis temomis tebevyksta. Kartais tokių rodiklių buvimas metastazavusių navikų atveju gali rodyti konkrečius organus, kad būtų atlikti vaizdiniai tyrimai pirminių vietų vietai nustatyti.