Visų tikėjimo tradicijų žmonės giedojimą naudojo kaip savo garbinimo dalį. Visų pirma krikščionių tikėjimas istoriškai buvo susijęs su šlovinimo giesmėmis arba giesmėmis savo Dievui. Šios giesmės istoriškai sudarytos į giesmyną.
Akivaizdu, kad giesmynas yra giesmių rinkinys, tačiau daugelio jų viršeliuose taip pat yra garbinimo ir ritualų. Giesmyną gali išleisti tam tikra krikščionių konfesija, tačiau yra ir „bendrų“ giesmynų, kuriuose pateikiamos populiariausios giesmės per daugelį metų.
Giesmyno ištakos neabejotinai kilo iš katalikų mišiolo arba maldų ir ritualų knygos. Ankstyvosios krikščionybės laikais bažnyčios lankytojai giedojo psalmes, o grigališkasis choralas taip pat kilo iš čia. Pradėjus skleistis pačiai šlovinimo muzikai, grigališkasis choralas sumuzikavo kitas katalikų liturgijos dalis, taip pat kitus krikščioniškosios Biblijos tekstus.
Kai raštingumas išplito, bažnyčios lankytojai pradėjo skaityti mišiolas ir kartu giedoti pamaldų metu. Iš to kompozitoriai pradėjo rašyti sakralinę muziką, kai kurios buvo skirtos dainuoti chorams. Kai bažnyčios lankytojai panoro išmokti šių gražių kompozicijų, skirtų susirinkimo pamaldoms, gimė giesmynas. Tokie žymūs giesmių rašytojai, kaip daktaras Isaacas Wattsas ir Charlesas Wesley, 1700-aisiais savo giesmes sukompiliavo į giesmynus.
Žmogus, vartantis konfesijos giesmyną, paprastai gali susidaryti gerą supratimą apie bažnyčios praktiką ir įsitikinimus, žiūrėdamas į savo liturgiją ir ritualą. Daugelyje giesmynų pateikiami atsakingi skaitiniai, kurie paprastai yra Biblijos tekstai, kuriuos dvasininkai ir bendruomenė turi perskaityti skambindami ir atsakydami. Juose taip pat gali būti nurodytos oficialios konfesijos vestuvių ceremonijos, krikšto apeigos, sutvirtinimo ritualai, garbinimo tvarka ir netgi pasiūlymai dėl mirties ir prisikėlimo paslaugų.
Giesmyne taip pat yra daug informacijos apie pačias giesmes. Daugumoje giesmynų pateikiami himno kompozitoriai, Šventojo Rašto nuorodos ir melodijos pavadinimas. Melodijos pavadinimas akivaizdžiai nurodo pačią melodiją, nes daugelis himnų giedami pagal tą pačią melodiją arba daugiau nei vieną melodiją. Taip yra todėl, kad daugelis giesmių savo gyvenimą pradėjo kaip eilėraščius ir buvo nustatyti pagal populiarias to meto melodijas, kad jas būtų lengviau dainuoti.
Giesmynas taip pat gali indeksuoti himnus pagal melodijos pavadinimą, todėl žmogus gali ieškoti nepažįstamo giesmės pavadinimo, kad pamatytų, ar atpažįsta melodiją iš pažįstamo himno. Puikus to pavyzdys yra melodijos pavadinimas „Cwm Rhondda“. Šis Velso himnas paprastai žinomas kaip „Vaduok mane, didysis Jehova“ ir yra Velso nacionalinė himnas. Tačiau melodija taip pat naudojama himne „Malonės Dievas ir šlovės Dievas“. Ieškodamas melodijos pavadinimo, žmogus gali rasti visas giesmes, dainuojamas pagal tam tikrą melodiją.
Geras giesmynas turės ir matuoklio rodyklę. Tai leidžia muzikantui nustatyti nepažįstamą giesmę pagal pažįstamos giesmės melodiją, jei abi giesmės turi tą patį metrą arba ritmą. Giesmyne taip pat bus kompozitorių rodyklė ir giesmių sąrašas pagal pirmą eilutę ir pavadinimą.
Denominacija paprastai atnaujina savo giesmyną periodiškai, o tikslas yra atsikratyti giesmių, kurios niekada negiedamos, ir išlaikyti tos bendruomenės mėgstamą giedoti. Giesmynų komitetas visada turėtų būti atsargus, nes įtrauktos giesmės yra tinkamos giedoti bendruomenėje. Kartais reikėtų vengti giesmių su pernelyg sudėtingomis melodijų linijomis arba netaisyklingais metrais ir žodžiais, kad bendruomenė galėtų lengviau išmokti giesmes.
Daugelis bažnyčios lankytojų mano, kad giesmynas pagerina jų garbinimo patirtį, nes leidžia aiškiai matyti visus mėgstamų giesmių žodžius ir visapusiškai dalyvauti savo bažnyčios liturgijoje ir garbinime.