Protinis atsilikimas yra būklė, kuriai būdingas intelekto ir vystymosi atsilikimas. Tai reiškia, kad asmuo veikia intelektualiniu ar vystymosi lygiu, kuris laikomas žemesniu nei įprasta. Šia liga sergančiam asmeniui dažnai sunku mokytis ir atlikti pagrindines užduotis, susijusias su kasdieniu gyvenimu. Tačiau protinio atsilikimo diagnozė nereiškia, kad žmogus negali mokytis. Vietoj to, tai reiškia, kad asmeniui tikriausiai reikės specialios pagalbos mokantis ir pasiekti vystymosi etapus.
Protinis atsilikimas asmeniui paprastai diagnozuojamas nesulaukus 18 metų. Dažnai šeimos nariai pradeda įtarti intelekto ir vystymosi atsilikimą, kai vaikas tam tikrus etapus pasiekia lėčiau nei įprastai. Pavyzdžiui, vaikas gali lėčiau plėtoti motorinius įgūdžius nei kiti jo amžiaus vaikai. Jam gali prireikti ilgiau nei įprastai, kol jis apvirs arba atsisės. Kai kuriais atvejais vaikui gali nepavykti išvystyti kai kurių motorinių įgūdžių.
Be lėto motorinių įgūdžių vystymosi, protinį atsilikimą turintis vaikas gali lėtai ugdyti kalbos ir kasdienio gyvenimo įgūdžius. Pavyzdžiui, jis gali nesugebėti išsivalyti dantų ar maitintis. Jam taip pat gali būti sunku kalbėti, jis pradeda kalbėti daug vėliau nei kiti jo amžiaus vaikai arba gali atrodyti, kad jis išvis nesugeba suformuoti atpažįstamų žodžių. Jam taip pat gali būti sunku prisitaikyti prie pokyčių.
Gali būti sunku tiksliai nustatyti, dėl ko žmogus turi raidos ir intelekto sutrikimų. Prieš gimstant kūdikiui, jo mama gali susirgti infekcijomis, kurios gali sukelti atsilikimą. Receptiniai vaistai, nelegalūs vaistai ir alkoholio vartojimas nėštumo metu taip pat gali sukelti atsilikimą. Kartais būklę sukelia genetinė anomalija.
Tarp problemų, galinčių sukelti protinį atsilikimą po nėštumo, yra deguonies trūkumas kūdikiui gimdymo metu ir rimtos infekcijos išsivystymas kūdikystėje. Tačiau priežastis ne visada pasireiškia ankstyvame gyvenime. Sunki galvos trauma gali sukelti atsilikimą bet kuriame amžiuje.
Sunkaus protinio atsilikimo atvejais vaikai gali būti diagnozuojami labai jauname amžiuje, nes simptomai yra tokie akivaizdūs. Tačiau kai vaikas yra šiek tiek atsilikęs, jo simptomai gali būti diagnozuojami tik tada, kai jis nepradėjo lankyti mokyklos ar net vėliau. Jei šeimos nariai ir gydytojai įtaria protinį atsilikimą, gydytojas paprastai taiko vystymosi patikros testus, kad nustatytų jį. Deja, gydymo nėra. Vietoj to, gydymas dažniausiai sutelkiamas į specialius ugdymo metodus, skirtus padėti neįgaliam žmogui mokytis ir tobulėti.