Širdies priepuolis yra širdies raumens mirtis, kurią sukelia vainikinės arterijos užsikimšimas. Medicinoje vadinama miokardo infarktu, ši būklė atsiranda, kai užsikemša vainikinė arterija, dėl kurios širdis netenka kraujo ir deguonies. Šis širdies trūkumas sukelia krūtinės skausmą ir spaudimą, širdies sužalojimą ir galbūt mirtį.
Nors širdies priepuolis įvyksta staiga, priežastis gali būti staigi arba laipsniška. Pagrindinė širdies priepuolių priežastis yra arterosklerozė arba arterijų sukietėjimas, atsirandantis dėl cholesterolio nuosėdų sukeltų apnašų. Jei aterosklerozė pasireiškia vainikinėse arterijose, laipsniškas šių arterijų susiaurėjimas pradeda veikti širdies raumenį ir galiausiai sukelia infarktą. Panašiai kraujo krešulys taip pat gali sukelti vainikinės arterijos užsikimšimą, kuris baigiasi tuo pačiu rezultatu.
Širdies priepuolio simptomai yra krūtinės skausmas ir spaudimas, dusulys, rankų ir viršutinės nugaros dalies skausmas kartu su galimu pykinimu ar vėmimu. Tačiau medicinos ekspertai apskaičiavo, kad beveik 25 procentai priepuolių būna tylūs, todėl pacientas nesukelia jokių įspėjamųjų simptomų. Štai kodėl svarbi įprastinė sveikatos priežiūra, įskaitant rizikos veiksnių ir širdies sveikatos stebėjimą.
Nesvarbu, ar širdies priepuolis turi sunkių simptomų, ar jų visai nėra, žala gali būti tokia pati. Širdies priepuolis laikomas pavojinga gyvybei ekstremalia situacija ir bet kokius požymius ar simptomus, kad ir kokie lengvi jie būtų, turėtų patikrinti gydytojas. Vėluojantis gydymas padidina nuolatinės žalos ir susilpnėjusios širdies funkcijos ar net mirties tikimybę. Kuo ilgiau širdis negauna tinkamos kraujotakos ir deguonies, tuo daugiau žalos padaroma. Jei miršta pakankamai didelis širdies raumens kiekis, atsiranda širdies nepakankamumas.
Be to, širdies raumens pažeidimas taip pat gali sukelti skilvelių virpėjimą, kuris yra nereguliarus širdies plakimas, kurį sukelia nenormalus elektrinis aktyvumas. Jei širdis nesugeba normaliai plakti ir pumpuoti kraujo, sutrinka kraujo tiekimas į kitas kūno dalis, įskaitant smegenis. Smegenys gali būti pažeistos per kelias minutes, jei jos negauna reikalingo deguonies.