E. coli yra sutrumpinta Escherichia coli – bakterijos, esančios žinduolių ir paukščių apatinėje žarnoje, versija. Nors žarnyno bakterijos yra būtinos, padedančios virškinti maistą, jos gali būti labai pavojingos. Jei žmogus netyčia praryja bakterijų, atsirandanti infekcija vadinama E. coli enteritu, dėl kurio atsiranda plonosios žarnos uždegimas.
Žmonės gali užsikrėsti E. coli infekcija gerdami užterštą vandenį, valgydami vaisius ar daržoves, kurie buvo laistyti užterštu vandeniu, gerdami nepasterizuotą pieną arba valgydami nepakankamai termiškai apdorotą maltą mėsą. Infekcija taip pat gali užsikrėsti kontaktuojant su kitais infekuotais žmonėmis arba dirbant aplinkoje, kurioje gali liestis su žmonių ar gyvūnų išmatomis, pavyzdžiui, fermose, dienos centruose, slaugos namuose ar ligoninėse. Dažniausias būdas užsikrėsti infekcija yra valgyti ne iki galo iškeptus mėsainius. Simptomai visų pirma yra ūmus viduriavimas, kuris gali būti kruvinas arba ne, stiprūs skrandžio spazmai, pilvo pūtimas ir dujų susidarymas. Nors tai yra labiausiai paplitę simptomai, daugelis žmonių, užsikrėtusių E. coli, taip pat gali jausti nuolatinį pilvo skausmą, apetito praradimą, karščiavimą ir retais atvejais vėmimą.
Teigiama E. coli infekcija diagnozuojama išmatų pasėliu. Pasėlis turi būti paimtas per pirmas dvi dienas nuo stipraus ar kruvino viduriavimo pradžios. Nors viduriavimas yra nemalonus ir dažnai skausmingas, dauguma medicinos specialistų neskiria vaistų, kurie jį sustabdytų. Viduriavimas turi ir toliau išlaisvinti organizmą nuo bakterijų. Paprastai, kai kam nors diagnozuojama infekcija, jis paguldomas į ligoninę ir stebimas dėl dehidratacijos. Gydymas apima geriant daug vandens ir dažnai skysčių į veną.
Jei bus patvirtinta teigiama šios bakterijos diagnozė, užsikrėtęs asmuo bus itin užkrečiamas. Žmonės, sergantys E. coli, neturėtų liesti ar artimai bendrauti su kitais žmonėmis, kol nepasidarė dvi neigiamos išmatų kultūros. Tai reiškia, kad užsikrėtę vaikai, dienos priežiūros darbuotojai ir slaugos namų darbuotojai turėtų likti namuose, kol visiškai pasveiks.
Geriausias būdas kovoti su E. coli – užkirsti kelią infekcijai, kol ji nepasireiškia. Yra dvi pagrindinės infekcijos prevencijos priemonės. Pirmasis – kruopščiai nusiplauti rankas prieš ir po gaminimo, taip pat pasinaudojus tualetu, pakeitus sauskelnes ar tvarkant žalią mėsą. Antrasis – gerai išvirti maltą jautieną, kol net centre neliks rausvos spalvos. Kiti būdai išvengti šios bakterijos – išvalyti indus ir stalviršius, kuriuos palietė žalia mėsa, atitirpinti mėsą šaldytuve, o ne ant stalviršio, o likučius iš karto atšaldyti.