Negatyvizmas apibrėžiamas kaip elgesys, itin atsparus tiek vidinei, tiek išorinei stimuliacijai. Ši būklė dažnai tam tikru mastu pasireiškia mažiems vaikams ir paaugliams, tačiau gali pasireikšti ir suaugusiems. Tiek vyrai, tiek moterys gali patirti įvairių formų negatyvizmą, kai kurie iš jų gali būti socialiai ir emociškai sekinantys.
Yra keletas skirtingų negatyvistinio elgesio formų. Toks, kuris dažnai pastebimas ankstyvame gyvenime, yra žinomas kaip aktyvus negatyvizmas. Šiame pasireiškime individas pasirenka ne tik nevykdyti tiesioginių įsakymų, bet ir toliau daryti priešingai, nei buvo prašoma ar įsakyta. Pavyzdžiui, vaikas, kuriam prieš vakarienę liepiama nevalgyti sausainių, pasirinks palaukti, kol suaugusieji nežiūrės, ir išneš iš virtuvės sausainių.
Ekstremalus negatyvizmo pavyzdys gali būti tam tikro nediagnozuoto psichikos sutrikimo požymis. Pacientai, kurie linkę nereaguoti ne tik į kitų pasiūlymus ir motyvus, bet ir į vidinius dirgiklius, tokius kaip alkis ir skausmas, demonstruoja vadinamąjį katatoninį negatyvizmą. Šis ypatingas atitrūkimas nuo savęs ir kitų gali būti pavojinga situacija, todėl psichikos sveikatos specialistai turėtų jį kuo greičiau gydyti.
Negatyvizmas vaikams gali pasireikšti įvairiais būdais. Kartu su pasirinkimu elgtis priešingai nei liepia tėvai ar globėjai, vaikai gali trauktis į vidų ir nereaguoti žodžiu. Atsakymo trūkumas gali siekti net nežiūrėti į kitus ar net pripažinti, kad kiti yra kambaryje. Kai kuriais atvejais vaikas, turintis neigiamų elgesio bruožų, gali reaguoti išgirdęs jam nepatinkančius nurodymus ir pabėgti iš kambario be jokio žodinio atsakymo.
Daugelis žmonių išgyvena periodus, kai jie demonstruoja tokį elgesį ribotai. Šis ribotas atsitraukimas ar net priešiškumas juos supančiam pasauliui gali įvykti tais laikais, kai gyvenimo aplinkybės smarkiai keičiasi. Pavyzdžiui, jaunas žmogus, susiduriantis su emociniais ir fiziniais pokyčiais, atsirandančiais brendimo pradžioje, gali išgyventi itin neigiamo elgesio fazę. Suaugusieji, patyrę gyvenimą keičiančius įvykius, tokius kaip skyrybos, sutuoktinio ar vaiko praradimas ar net darbo praradimas, tam tikrą laiką gali susirgti negatyvumu.
Laimei, yra veiksmingų būdų, kaip susidoroti su negatyvizmu bet kuriame gyvenimo etape. Konsultavimas dažnai gali padėti atskleisti neigiamos reakcijos į kitus pagrindus ir galiausiai padaryti šias priežastis neveiksmingas. Tais atvejais, kai pagrindinės negatyvizmo priežastys yra sudėtingesnės, norint nutraukti neigiamą ciklą, gali prireikti vartoti vaistus kartu su elgesio modifikavimo terapija ir konsultacijomis. Kaip ir daugelio emocinių sutrikimų atveju, kuo anksčiau pradedamas gydymas, tuo didesnė tikimybė, kad pacientas pasveiks per trumpą laiką.