Jatrogenezė reiškia žalą sveikatai, kurią sukelia gydymas ar medicinos personalas. Priežastys yra aplaidumas, netinkamos sanitarijos sąlygos, medicininės klaidos, prastos medicininės procedūros, medicininės informacijos trūkumas, klaidinga diagnozė, neigiamas vaistų poveikis ir vaistų sąveika. Jatrogenezės sukeltos sveikatos problemos ir simptomai vadinami jatrogeniniais artefaktais. Istoriškai jatrogenezė buvo pagrindinė mirtingumo priežastis dėl prastų gydytojų sanitarinių sąlygų ir jų nežinojimo apie medicinos gemalo teoriją. Šiais laikais tai buvo labai palengvinta, tačiau jatrogenezė išlieka pagrindine ligų ir mirties priežastimi.
Tam tikra jatrogenezė yra laukiamas, bet nepageidaujamas gydymo rezultatas. Vaistų atveju tai vadinama nepageidaujama vaisto reakcija. Daugelis vaistų turi reikšmingą šalutinį poveikį, o kai kurie veiksmingi tik tokiomis dozėmis, kurios yra pakankamai didelės, kad būtų toksiškos žmonėms. Chemoterapijoje naudojamos cheminės medžiagos ypač kenkia vėžinėms ląstelėms, tačiau jos pažeidžia ir sveikus audinius, o kai kurios pačios yra kancerogeninės.
Kitas nepageidaujamas vaistų poveikis yra medicininės klaidos rezultatas. Gydytojai gali paskirti netinkamus vaistus arba neteisingas dozes. Paciento gydymas keliais vaistais vienu metu, vadinamas polifarmacija, gali sukelti pavojingą vaistų sąveiką, jei gydytojas ir vaistininkas neatsargiai skiria kartu vartojamus vaistus. Jatrogeninę ligą gali sukelti net prastas rašymas, kaip matyti tais atvejais, kai vaistininkai pacientams skyrė netinkamus vaistus dėl neįskaitomos receptą išrašančio gydytojo rašysenos.
Jatrogenezę gali sukelti medicinos specialistų klaida ar aplaidumas kitais būdais. Klaidos diagnozuojant gali baigtis nereikalingomis medicininėmis procedūromis arba pacientams gali būti skiriami nereikalingi vaistai, kurie gali turėti rimtų šalutinių poveikių. Jatrogenezę gali sukelti chirurginės klaidos, pvz., atliekant procedūrą netinkamam pacientui, netinkamai atlikus procedūrą, išoperavus ne tą kūno dalį arba paciento viduje palikus daiktą, pavyzdžiui, chirurginę kempinę.
Ligoninės pacientams, kurie per ilgai guli toje pačioje padėtyje, gali išsivystyti spaudimo opos, geriau žinomos kaip pragulos, kurios gali rimtai susižaloti ir sukelti galimai mirtinas infekcijas. Medicininės klaidos gali sukelti vadinamąjį kaskados efektą. Šis poveikis pasireiškia tada, kai pradinė diagnozės ar gydymo klaida sukelia sveikatos problemų arba atsiranda sveikatos problemų, dėl kurių atliekamos papildomos medicininės procedūros, kurios savo ruožtu dar labiau kenkia paciento sveikatai.
Tam tikra jatrogenezė yra psichologinės kilmės. Panašiai kaip kai paciento, kuriam skiriamas placebas, sveikata kartais pagerėja dėl to, kad pacientas tiki, kad placebas yra tikras vaistas, pacientai iš tikrųjų gali patirti ligų ir sutrikimų, kurių jie neturi, simptomus, nes gydytojas juos įtikino, kad jie jį nukentėjo dėl diagnostinės klaidos. Jatrogeniniai artefaktai taip pat apima gydytojų sukurtas ir jų diagnozuotas „ligas“, kurios iš tikrųjų natūraliai neegzistuoja, pvz., „histeroepilepsija“, o yra klaidingų įsitikinimų apie priežastinį ryšį ar kūno veiklą, arba gydytojo kultūrinės aplinkos rezultatas. . Dėl pasiūlymo galios tai gali sukelti iš pažiūros tikrus neegzistuojančių ligų ir sutrikimų atvejus.