Scenarijaus struktūra reiškia istorijos struktūrą, kuri paprastai mokoma rašant ilgametražius filmus. Nors scenarijaus struktūra yra gairė ir nėra skirta ribojimui arba naudojama formulinei dramai, visiškai jos ignoravimas būtų klaida naujiems rašytojams. Daugelis žinomų scenaristų ragina trokštančius rašytojus gerai išmokti taisykles, tada jas pamiršti ir rašyti iš širdies.
Tradiciškai scenarijai yra trijų veiksmų struktūra: sąranka, pagrindinis konfliktas (veiksmas) ir sprendimas. Kiekvienas veiksmas yra visos istorijos dalis, kuri turi pradžią, vidurį ir pabaigą arba kulminaciją. I veiksmo pabaiga puikiai dera su II veiksmo, arba pagrindinio konflikto, pradžia, o paskutinė II veiksmo kulminacija veda mus prie III veiksmo sprendimo. Nors filme yra keletas kulminacijų, jos turėtų sustiprėti.
Siužetiniai taškai yra pagrindiniai veiksmo įvykiai, kurie keičia arba labai apsunkina veiksmą, ir yra strategiškai išdėstyti tam tikrose sankryžose, kad istorija judėtų nauja kryptimi. Veiksmai ir siužeto taškai veikia kartu, kad sukurtų griežtą scenarijaus struktūrą, kuri sudomintų auditoriją.
I veiksmas – sąranka (30 puslapių)
II veiksmas – pagrindinis konfliktas (60 puslapių)
III aktas – rezoliucija (30 puslapių)
I veiksmas scenarijaus struktūroje vadinamas sąranka, nes susitinkame su savo pagrindiniu veikėju ir sužinome apie jo ar jos dilemą. Paprastai istorija prasideda nuo įprastinio verslo, herojaus ar herojės, dalyvaujančio savo įprastu gyvenimo būdu, kai kažkur tarp 3 ir 10 puslapių įvyksta įvykis, kuris sukelia herojaus pasaulį į sumaištį arba numato bėdą. Maždaug 28 puslapyje įvyksta mini kulminacija ir siužeto taškas, pasukantis veiksmą nauja linkme, o tai perkelia istoriją į pagrindinį II veiksmo konfliktą. Jūsų baisiausios baimės, įsivaizduotos trečiame puslapyje, dabar tapo realybe.
II veiksmas paprastai yra du kartus ilgesnis nei I veiksmas – maždaug 60 puslapių, o jame scenarijaus struktūroje vyksta didžioji dalis veiksmo. II veiksmą galima suskirstyti į du mini veiksmus, kurių pirmieji 30 puslapių veda pagrindinį veikėją į vis didesnę bėdą. Įpusėjus II veiksmui, kitas svarbus siužeto taškas vėl pasuka veiksmą nauja linkme, o tai paleidžia mus į antrąją pagrindinio konflikto pusę. Čia pagrindinis veikėjas yra visiškai pasimetęs, mažai tikisi sėkmės. Maždaug 86 puslapyje, II veiksmo pabaigoje, istorijos įvykiai baigiasi jaudinančia kulminacija. Herojus ar herojė laimi arba pralaimi, gyvena arba miršta.
III veiksmo sprendimas yra ta vieta, kur visi laisvi galai surišami ir matome, kaip kulminacija paveikė kitus pagrindinius istorijos veikėjus. III veiksmas gali būti 20–30 puslapių arba vos keli puslapiai, priklausomai nuo istorijos diktavimo. Bendra taisyklė, kalbant apie scenarijaus struktūrą, yra kuo greičiau išeiti po paskutinės kulminacijos, kad filmo emocinis poveikis nebūtų atskiestas ilga rezoliucija.
Yra keletas šios pagrindinės scenarijaus struktūros variantų. Pavyzdžiui, George’as Lucas parašė „Žvaigždžių karus“ kaip tris vienodo ilgio veiksmus. Kiti rašytojai, pavyzdžiui, Quentinas Tarantino, pasakoja istorijas ne eilės tvarka, kad jos būtų įdomesnės ir mažiau nuspėjamos. Veiksmai neturi būti nuoseklūs, kol auditorija gali sekti veiksmą. Taip pat labai svarbu, kad paskutinė kulminacija būtų pati galingiausia ir apibendrintų istoriją.
Iš esmės istorijos struktūra yra tiesiog puikus pasakojimas. Istorijos dinamika susiveda į tikėtinus personažus patikimose aplinkose, kurie susiduria su sunkiausiu savo gyvenimo iššūkiu. Jei tokią istoriją galima papasakoti nepaisant visų scenarijaus struktūros taisyklių, rašytojas tikriausiai sužinotų, kad istorijoje vis tiek buvo palaidotas struktūros variantas. Kitaip tariant, pasakojus puikią istoriją, gaunama gera struktūra kaip šalutinis produktas. Bandymas papasakoti puikią istoriją parinkus tinkamą struktūrą neveiks, jei istorijos nėra.
Nuo Aristotelio „Poetikos“ iki Sydo Fieldo „Scenarijaus autoriaus darbo knygos“ rašytojai per amžius mokė pasakojimo meno, išskaidydami galingiausias istorijas, kad pamatytų, kas jos taip veiksmingai sujaudina auditoriją. Jei jus domina scenarijaus struktūra, yra daugybė knygų, kurios padės trokštantiems rašytojams išmokti scenarijų rašymo meno.