Moralinio atsiribojimo teoriją sukūrė Albertas Bandura, raidos ir socialinis psichologas. Šia teorija siekiama išanalizuoti priemones, kuriomis asmenys racionalizuoja savo neetiškus ar neteisingus veiksmus. Moralinis atsiribojimas gali būti pasiektas naudojant įvairius mechanizmus, tokius kaip moralinis pateisinimas, eufemistinis žymėjimas, naudingas palyginimas ar kaltės priskyrimas.
Vienas iš moralinio atsiribojimo mechanizmų yra moralinis pateisinimas. Pagal šį mechanizmą amoralų ar žalingą elgesį užsiimantys žmonės savo veiksmus siekia pateisinti morale. Tokiems žmonėms bet koks toks veiksmas laikomas tarnavimu žmonijai arba didesniam bendruomenės labui.
Morališkai smerktinas ar iš prigimties neteisingas poelgis gali būti labiau patinkantis naudojant eufemistinio etiketavimo moralinio atsiribojimo mechanizmą. Čia nusikaltėliai vartoja eufemistinius terminus – terminus, kurie yra mažiau neigiami arba gali būti vertinami kaip teigiami – kad jų veiksmai atrodytų mažiau žalingi. Toks ženklinimas taip pat padeda apriboti arba sumažinti jų atsakomybę už savo veiksmus.
Naudingo palyginimo moralinio įsitraukimo mechanizmas siūlo, kad žmonės, kurie imasi smerktinų veiksmų, atrodytų mažiau nepriimtinai, lyginant juos su kažkuo, kas suvokiama kaip blogesnė. Pavyzdys yra atakos prieš neginkluotą grupuotę pateisinimas išvardijant galimas grėsmes platesnei visuomenei. Toks neišprovokuotas smurtas prieš mažas grupes dažnai pateisinamas palankaus palyginimo teorija.
Atsakomybės perkėlimas teigia, kad žmonės gali bandyti perkelti kaltę dėl savo nesąžiningų veiksmų teisinėms institucijoms. Pavyzdžiui, kareiviai gali pateisinti mirties bausmę kūdikiams, nėščioms moterims ar maitinančioms motinoms kaip dalį įsakymo, kuris jiems buvo duotas karo metu. Čia autoritetas ar organizacija gali prisiimti atsakomybę už veikėjų veiksmus.
Atsakomybės sklaida yra dar vienas moralinio atsiribojimo mechanizmas, kuris teigia, kad žmonės gali bandyti apriboti savo atsakomybę už veiksmą ją sumažindami. Pavyzdžiui, kai sprendimą priima grupė žmonių, bet koks to sprendimo poveikis nebus toks asmeniškas, koks būtų buvęs, jei sprendimą priimtų vienas asmuo. Kita atsakomybės išsklaidymo priemonė yra darbo pasidalijimas.
Amoraliai besielgiantys žmonės gali bandyti sušvelninti pasekmes pasitelkdami pasekmių nepaisymo ar iškraipymo mechanizmą. Šis mechanizmas siūlo kaltininkams sumažinti arba iškraipyti žalingą savo veiksmų poveikį. Kai jų veiksmų pasekmės bus mažiau matomos, jiems bus lengviau pateisinti tokius veiksmus.
Dehumanizuodami savo aukas, nežmoniškų poelgių vykdytojai gali laikyti savo veiksmus ne tokius baisius. Ši teorija remiasi tuo, kaip nusikaltėliai žiūri į žmones, su kuriais blogai elgiasi. Atsisakydami bet kokių žmogiškų savybių aukų, nusikaltėliai padaro jų veiksmus priimtinesnius.
Kaltės priskyrimas – tai polinkis kaltinti aplinkybes ar priešininkus už veiksmus, užuot priėmus atsakomybę. Tokie žmonės linkę save laikyti aukomis, o ne smurtautojais. Jie pateisina savo veiksmus racionalizuodami, kad buvo priversti daryti tam tikrus amoralius ar neteisingus dalykus per provokaciją ar prievartą.