„Electrocardiogram“ (EKG) yra vokiško žodžio „elektrokardiogramm“ (EKG) anglų kalba. Abu žodžiai reiškia tą pačią procedūrą, kuri naudojama širdies elektriniam aktyvumui matuoti ir širdies problemoms diagnozuoti. Nėra skirtumo tarp EKG ir EKG, išskyrus rašybą. Tiek EKG, tiek EKG yra teisingi terminai, tačiau Amerikoje procedūra paprastai vadinama EKG, kad būtų atskirta nuo panašaus skambančio elektroencefalogramos (EEG), matuojančios smegenų elektrines bangas, o ne širdies elektrines bangas, santrumpos. Kitos šalys, be Amerikos, dažniau naudoja santrumpas EKG, nors tai ne visada.
Šakninis žodis „electro“ arba „elektro“ reiškia elektrą. „Kardio“ arba „kardio“ vartojami norint nurodyti širdį. „Gramas“ arba „grama“ reiškia rašymą. Procedūra vadinama EKG ir EKG, nes joje naudojamas prietaisas širdies skleidžiamiems elektros impulsams matuoti, o vėliau šiuos rezultatus įrašyti arba užrašyti, kad gydytojas juos analizuotų.
EKG ir EKG aparatas, vadinamas elektrokardiografu, yra pritvirtintas prie kūno tam tikrose vietose laidiniais elektrodais. Elektriniai impulsai širdyje signalizuoja širdies raumens susitraukimą, o tai sukelia širdies plakimą. Šiuos elektrinius impulsus per odą galima aptikti elektrokardiografo elektrodais. Jis įrašo elektrinius signalus banguotų linijų pavidalu skaitmeniniu būdu į kompiuterio ekraną arba ant popieriaus lapo, naudodamas judančias rašalo adatas. Šie aparatai yra pakankamai jautrūs, kad aptiktų nedidelius nelygumus, kurie vėliau gali būti naudojami diagnozuojant daugybę širdies problemų.
Pati procedūra yra neskausminga, neinvazinė ir paprastai greitai, per kelias minutes, įskaitant laiką, kurio reikia aparatui ir elektrodams nustatyti ir nuimti. Daugelis žmonių sunerimę, galvodami apie prie kūno pritvirtintą elektrinį instrumentą, dažnai nerimauja dėl elektros smūgio pavojaus. Žmonės su širdies stimuliatoriais taip pat dažnai nerimauja, kad procedūra trukdys širdies stimuliatoriui. Tačiau EKG ar EKG metu elektra iš viso nepraeina per kūną; prietaisas tiesiog naudojamas aptikti paties kūno elektros energiją. Paprastai manoma, kad EKG arba EKG nekelia pavojaus sveikatai ir nesukelia komplikacijų, nors kai kuriems žmonėms gali pasireikšti odos sudirginimas arba alerginė reakcija dėl elektrodų klijų.