Pagrindinis amilazės poveikis virškinimui yra krakmolo ryšių suskaidymas į smulkesnį disacharidą – maltozę, kuri plonojoje žarnoje toliau skaidoma į gliukozę, kurią organizmas gali pasisavinti. Be amilazės daugelis žmonių suvartojamų angliavandenių nebūtų perdirbami, o energijos kiekis, kurį žmonės galėtų gauti, būtų labai apribotas. Dėl to amilazė yra vienas iš svarbiausių virškinimo fermentų.
Norint suprasti amilazės vaidmenį virškinimui, pirmiausia reikia suprasti, kad krakmolai yra gliukozės polimerai, kurie yra per dideli, kad organizmas juos lengvai absorbuotų. Kad krakmolas, kuris yra angliavandenis, būtų naudingas, turi būti suskaidytas į mažesnes dalis – tai yra paprastesnį cukrų. Amilazė tai daro dviejose kūno vietose.
Amilazės poveikis virškinimui prasideda iš karto burnoje. Kai žmogus kramto maistą, jo seilių liaukos išskiria amilazę. Pakankamai sumaišyta visame maiste dantimis ir liežuviu, amilazė pradeda skaidyti krakmolą į disacharidą, maltozę, kuri yra dvi tarpusavyje sujungtos gliukozės molekulės. Viskas, kas yra sukramtytame maisto kąsnyje, įskaitant maltozę ir amilazę, keliauja stemple į skrandį.
Vandenilio (pH) lygio potencialas skrandyje yra per daug rūgštus, kad amilazė galėtų toliau skaidyti krakmolo ryšius, kuriuos dar reikia suskaidyti. Šiuo metu amilazės vaidmuo virškinimui sustoja. Skrandžio rūgštis skrandyje veikia kartu su fermentais, tokiais kaip amilazė, kad tęstų virškinimo procesą, paversdama maistą skysčiu, kuris lengvai patenka į plonąją žarną.
Didelė dalis krakmolo, kurį žmonės valgo, nėra visiškai suskaidoma seilių amilazės ar skrandžio rūgšties – maistas neužsilaiko burnoje pakankamai ilgai, kad nutrūktų visi ryšiai, o skrandžio rūgštis geriau nukreipia baltymus, o ne angliavandenius. Vėliau kasa taip pat išskiria amilazę, kuri keliauja į plonąją žarną. Ten kasos amilazė nukreipta į bet kokį likusį krakmolą, sudarydama daugiau maltozės.
Kai kasos amilazė suskaido tiek krakmolo, kiek gali į maltozę, amilazės poveikis virškinimui baigiasi. Tačiau maltozė vis dar nėra lengvai pasisavinama, todėl kitas plonojoje žarnoje gaminamas fermentas maltazė užbaigia disacharidų jungčių skaidymą. Rezultatas yra gliukozė, kurią gali absorbuoti plonosios žarnos gaureliai. Kūnas naudoja gliukozę kaip pagrindinį energijos šaltinį.