Genetika yra biologinio paveldėjimo tyrimas. Genetikai tiria daugybę paveldimų savybių – nuo gebėjimo vesti daug vaisių medžiuose iki žinduolių akių spalvos. Ši disciplina yra pagrindinis didesnės biologijos srities kertinis akmuo. Ją studijuojantys žmonės tai daro įvairiose situacijose – nuo tyrimų laboratorijų iki farmacijos kompanijų, ir nuolat daromi nauji atradimai.
Žmonės tam tikru lygiu genetiką suprato tūkstančius metų. Jie jau ilgą laiką tobulino pasėlius ir gyvulius veisdami, atrinkdami pageidaujamas savybes ir bandydami juos dauginti. Atsitiktiniai stebėjimai taip pat buvo svarbi žmogaus gyvenimo dalis tūkstančius metų, nes žmonės pastebi, kad tam tikrų šeimų nariai paprastai turi išskirtinių anatominių bruožų. Pavyzdžiui, Austrijos Habsburgai garsėja savo prognatinių nasrų.
1800-aisiais vienuolis, vardu Gregoras Mendelis, pradėjo atlikti kontroliuojamus eksperimentus su žirniais, kurie buvo skirti išsiaiškinti genų paveldėjimo paslaptis. Jis dažnai laikomas šiuolaikinės genetikos tėvu, nes nors ir negalėjo identifikuoti atskirų genų, jis įrodė, kad dominuojančių ir recesyvinių požymių derinys lemia fizinę organizmo išvaizdą. Šeštajame dešimtmetyje tyrimai pagaliau atskleidė, kad chromosomų DNR turi šeimininko organizmo genetinį kodą.
Gavus patvirtinimą, kad DNR turi paveldėjimo paslaptį, žmonės taip pat pradėjo brėžti genetinį kodą, rasdami konkrečias chromosomų vietas, kuriose atsirado tam tikri genai. Pakeliui jie daug sužinojo apie DNR ir paveldėjimą, o DNR kodas nuolat tiriamas, siekiant nustatyti naujus genus. Šio kodavimo supratimas leido tyrėjams juo manipuliuoti, pašalinant arba keičiant dalis, kad būtų sukurtas konkretus norimas rezultatas, pavyzdžiui, kenkėjams atsparus pasėlis. Žmogaus genetinio kodo išmanymas taip pat paskatino genų terapiją, kurios metu konkrečios problemos sprendžiamos arba užkertamas kelias manipuliuojant individo kodu.
Šios srities tyrimas ne tik paaiškina fizinių savybių, tokių kaip plaukų spalva, pasireiškimą. Genetika taip pat naudojama tiriant paveldimas ligas ir nustatyti, ar žmonės dėl savo genų yra jautresni tam tikroms ligoms, ar ne. Ši disciplina taip pat apima tai, kas atsitinka, kai viskas klostosi ne taip, pavyzdžiui, kai organizmas paveldi papildomą chromosomą. Kai kurie žmonės taip pat teigė, kad genai gali turėti įtakos elgesiui, kai kurie žmonės yra linkę į depresiją, priklausomybę ir kitas elgesio problemas.