Mokslininkai nustatė skirtingus etapus, kuriuos jūsų protas ir kūnas išgyvena miegant. Penkios miego stadijos yra užmigimas, lengvas miegas, dvi susijusios gilaus miego fazės ir greitas akių judėjimas arba REM sapnuojant. Jei šie periodai yra nenormalūs, galbūt dėl miego apnėjos, narkolepsijos ar somnambulizmo, galite būti pavargę, užmaršūs arba galite aiškiau prisiminti savo sapnus.
Smegenų aktyvumas, paimtas bangų pavidalu, išmatuotas elektroencefalograma arba EEG skenavimu, nustato miego stadijas. Kiti lemiantys veiksniai yra kvėpavimo dažnis, širdies plakimas, raumenų veikla, tai, kaip lengvai galite būti pažadinamas, ir akių sukimasis arba REM. Tai lyginama su jūsų budrumo veikla, kai skleidžiate aukšto dažnio ir mažos amplitudės ar intensyvumo beta bangas.
Pirmieji du miego etapai yra gana lengvos kokybės, vadinami pereinamaisiais laikotarpiais. I etapo metu atpalaiduojate raumenis, giliai ir lėtai kvėpuojate, lėtai vartote akis ir dažnai 5-10 minučių judinate galūnes. Galite patirti hipnagoginius reiškinius, kai trūkčiojate tarsi krisdami arba pamatysite besikeičiančius paveikslėlius. Smegenų veikla turi šiek tiek intensyvesnio beta ir teta bangų mišinį. II etapas trunka 10–20 minučių, didėjant teta bangoms, kurios yra labiau sinchroniškos, o tai reiškia, kad jos yra nuoseklios.
III ir IV stadijose, trunkančiose 15-30 minučių, beveik visi jūsų raumenys yra paralyžiuoti. Jūsų kūnas atjaunėja, gydydamas pažeistus audinius. Jūsų smegenys daugiausia skleidžia žemo dažnio ir didelės amplitudės delta bangas. III stadijoje delta bangų yra mažiau nei 50%, o IV stadijoje daugiau nei 50%, bet kitu atveju jos yra tokios pačios. Patyrę delta miegą jaučiamės gerai pailsėję, o šiuo laikotarpiu mus sunku pažadinti.
Galiausiai, ir įdomiausia, ateina V stadijos REM miegas. Nors ir liekame paralyžiuoti, staiga mūsų smegenys elgiasi taip, lyg būtume pabudę, su nenuspėjamomis dissinchroninėmis beta bangomis. Sudarantis 20–30% viso miego laiko, šis etapas leidžia mums sapnuoti. Mūsų akys laksto ir vingiuoja savo lizduose, tarsi mūsų sapnai vyktų realiame gyvenime.
Sveiki asmenys nakties pradžioje sklandžiai pereina iš I stadijos į V stadiją. Tada grįžtame iš REM į II, III, IV etapus, atgal į REM, 90 minučių ciklais, trunkančiais likusią naktį. Mokslininkai vis dar nelabai supranta, kodėl sapnuojame, tačiau žmonėms, susilaikiusiems nuo sapnų, atsiranda elgesio ir psichikos problemų, todėl tai akivaizdžiai kritiškas elgesys.