Dažniausios nenormalių gimdos kaklelio ląstelių priežastys yra infekcija, uždegimas, virusai, tokie kaip žmogaus papilomos virusas (ŽPV) ir herpesas, ir ikivėžiniai pokyčiai. Nenormalios ląstelės paprastai aptinkamos atliekant įprastą PAP tepinėlį, kuris yra testas, naudojamas norint nustatyti bet kokius ląstelių struktūros pokyčius. Iš gimdos kaklelio sienelės paimamas ląstelių mėginys ir tiriamas. Dauguma nenormalių gimdos kaklelio ląstelių priežasčių nesukelia vėžio vystymosi, jei tinkamai gydomos.
Dėl mielių infekcijų PAP tepinėlis gali pasirodyti nenormalus. Tokio tipo infekcijas sukelia bakterijų lygio makštyje disbalansas. Jie nebūtinai yra susiję su seksualine veikla ir gali būti sukelti tam tikrų receptinių antibiotikų.
Bet koks uždegimas ar nepageidaujama reakcija gali sukelti nenormalias gimdos kaklelio ląsteles. Uždegimas yra organizmo atsakas į tam tikrą sužalojimą ar sudirginimą. Dušai, tamponai ar net talko milteliai gali sukelti uždegiminį atsaką.
Seksualinis aktyvumas, ypač jei jis buvo neseniai, yra dar viena galima nenormalių ląstelių priežastis. Tai gali būti uždegimo dėl veiklos rezultatas. Paprastai tai sukelia tik laikinus pokyčius ląstelėse.
Kita dažna nenormalių PAP tyrimo rezultatų priežastis yra ŽPV. ŽPV terminas iš tikrųjų apibūdina susijusių virusų padermių grupę; kai kurios rūšys gali sukelti lytinių organų karpų atsiradimą, o kitos labiau linkusios sukelti ikivėžinius gimdos kaklelio pokyčius. Didžioji dauguma ŽPV atvejų nesukelia matomų protrūkių ar simptomų. Tai virusas, kurį galima gydyti, bet neišgydyti.
Daugelis nenormalių gimdos kaklelio ląstelių tipų rodo galimą ŽPV infekciją. ASCUS arba LSIL PAP tepinėlio tyrimo rezultatas rodo galimą ŽPV. ASCUS rezultatas reiškia, kad ląstelės nėra normalios, tačiau jos nebūtinai yra susijusios su konkrečia anomalija. Kadangi jie gali būti susiję su dideliais ląstelės struktūros pokyčiais, kartais atliekama kolposkopija.
Kolposkopija yra išsamesnis dubens tyrimas, apimantis kruopštų bet kokių nenormalių gimdos kaklelio ląstelių tyrimą. Egzamino metu gydytojas vizualizuoja gimdos kaklelio paviršių naudodamas prietaisą, vadinamą kolposkopu. Kolposkopijos metu gali būti atliekama biopsija. Ši procedūra apima daugiau audinių mėginių paėmimą tolesniam laboratoriniam tyrimui.
Kai kurie gimdos kaklelio ląstelių pokyčiai gali rodyti ikivėžinį audinį. Pap testo rezultatai paprastai nurodo didelius struktūrinius pokyčius ir bus koduojami kaip HSIL. Šis rezultatas nereiškia, kad vėžys išsivystys, bet kad rizika yra didesnė. Šių tipų gimdos kaklelio ląstelės paprastai gydomos.
Be paviršiaus ląstelių, gimdos kaklelyje taip pat yra liaukų ląstelės, kurios gali vėl atsirasti kaip nenormalios. Šių ląstelių pokyčiai paprastai rodo potencialiai rimtą problemą, pavyzdžiui, vėžį. Norint nustatyti, kodėl pasikeitė liaukų ląstelės, paprastai reikalinga kolposkopija.