Astigmatizmo ašis apibūdina akies astigmatizmo orientaciją horizontalios ašies atžvilgiu akies centre. Jis naudojamas korekcinių lęšių receptuose, siekiant nurodyti astigmatizmo korekcijos vietą. Šis astigmatizmo ašies apibrėžimas taikomas įprastam astigmatizmui, tačiau netaisyklingas astigmatizmas gali turėti kelias ašis arba ašį, kuri nėra statmena, todėl recepte jis nėra tiksliai aprašytas ašies numeriu.
Astigmatizmą sukelia nenormalios formos ragena, kuri yra akies obuolio paviršius. Normali ragena yra sferinės formos, tačiau astigmatizmu sergančios akies ragena yra ovali arba pailga. Pailgos formos viena kryptimi kreivumas yra didesnis nei kita, todėl šviesa sufokusuojama skirtingai akyje su astigmatizmu. Įprastos formos akys fokusuoja šviesą į vieną tašką užpakalinėje akies dalyje, tačiau astigmatinės akys sutelkia dėmesį į dvi plokštumas, kurios yra statmenos viena kitai. Akis bando sutelkti dėmesį į skirtingus atstumus kiekvienoje plokštumoje, todėl regėjimas tampa neryškus.
Dvi astigmatizmo plokštumos gali būti vertikalios ir horizontalios, bet taip pat gali būti nukreiptos kampu. Astigmatizmo ašis apibūdina šį kampą naudodama skaičių nuo 0 iki 180°. Jei ašys yra vertikalios ir horizontalios, dvi plokštumos yra 90 ir 180° kampu. Esant įprastam astigmatizmui, plokštumos visada yra atskirtos 90°.
Astigmatizmo atveju yra dvi plokštumos, tačiau recepto ašis yra tik vienas skaičius, todėl turi būti būdas atskirti, kurią plokštumą nurodo ašies numeris. Tai atliekama nustatant galios skirtumą tarp dviejų plokštumų. Galia matuojama dioptrijomis ir rodo reikalingos korekcijos stiprumą. Astigmatizmą koreguojančiame recepte yra trumparegystės ar toliaregystės galios korekcija, taip pat galia pažymėtas cilindras arba cilindras. Cilindro galia rodo galios skirtumą tarp dviejų astigmatizmo plokštumų.
Astigmatizmo ašis rodo plokštumos kampą su mažesne galia. 90 ir 180° plokštumų pavyzdyje, jei 180° plokštuma turi mažesnę galią, tai astigmatizmo ašis yra 180. Ir atvirkščiai, jei 90° plokštuma turi mažesnę galią, ašis yra 90. Tokiu būdu vienas skaičius apibūdina ir abiejų plokštumų kampą, ir tai, kuri plokštuma turi didesnę korekcinę galią.