Arteriolė yra maža kraujagyslė, kuri sudaro ryšį tarp mažų arterijų ir kapiliarų. Arteriolės yra svarbi kraujotakos sistemos dalis. Šios kraujagyslės užpildytos deguonimi prisotintu krauju iš širdies, kuris yra ryškiai raudonos spalvos, priešingai nei mėlynas kraujo atspalvis, nešamas link širdies ir plaučių, kad būtų galima pakartotinai aprūpinti deguonimi.
Šios kraujagyslės yra nuo 10 iki 100 mikrometrų pločio, maždaug žmogaus plauko pločio arba mažesnės. Jie turi plonas raumenų sieneles, kurios gali būti susitraukusios, kad būtų apribotas kraujo tekėjimas per arteriolę, arba atsipalaiduoti, kad padidėtų kraujo tekėjimas. Šiuos kraujagysles aprūpina mažos arterijos, o mažosios arterijos savo ruožtu gauna kraują iš didžiųjų kūno arterijų. Iš arteriolių kraujas patenka į kapiliarus. Kapiliarų sienelėse esančios poros leidžia keistis maistinėmis medžiagomis ir atliekomis, kurios nunešamos kitoje pusėje sujungtose venulėse.
Arteriolės vaidina svarbų vaidmenį nustatant, kiek kraujo pasiskirsto organuose ir audiniuose. Organizmas gamina kraujagysles plečiančius ir vazokonstriktorius – junginius, kurie plečia ir sutraukia kraujagysles, reguliuodami kraujo judėjimą per kraujotakos sistemą. Kraujo tiekimas gali padidėti tokiomis situacijomis, kaip traumos, kai reikia daug kraujo, arba apribotas, jei organizmas nori nukreipti išteklius kitur. Tai taip pat turi įtakos kraujospūdžiui. Kai kraujagyslės atsipalaiduoja, sumažėja kraujospūdis, nes sumažėja pasipriešinimas.
Kraujotakos sistema yra labai efektyvi ir gerai sutepta mašina. Be maistinių medžiagų tiekimo ir atliekų išnešimo, kraujas taip pat dalyvauja imuninės sistemos funkcijoms ir atsakui į žalą. Per labai trumpą laiką gali būti siunčiami signalai, kuriais siekiama nukreipti kraujo tiekimą, padidinti kraujo tiekimą tam tikroje srityje arba apeiti užsikimšimą, kad kraujas būtų tiekiamas į audinių sritį, kuriai gresia išemija arba deguonies trūkumas.
Viena iš problemų, galinčių išsivystyti arteriolėje, yra krešėjimas, dėl kurio padidėja kraujospūdis, be to, ribojamas kraujo tiekimas į sritį, kurią maitina užsikimšęs kraujagyslė. Ligos, susijusios su kraujotakos sistema, gali apriboti kraujotaką arba pažeisti atskirus kraujagysles, o tai gali sukelti audinių mirtį ir kitas problemas. Mikrocirkuliacija, apimanti arterioles, kapiliarus ir venules, yra labai svarbi kiekvienos kūno dalies – nuo odos iki blužnies – sveikatai.