Polipai yra nenormalus audinių augimas, išsikišęs iš gleivinės. Jų galima rasti bet kurioje kūno vietoje, kur yra gleivinės, tačiau polipai dažniausiai aptinkami storojoje žarnoje, nosyje ir reprodukcinėje sistemoje. Pagrindinė polipų priežastis yra genetinė. Kūne sveikos ląstelės auga, dalijasi ir tada nustoja tvarkingai dalytis. Polipas susidaro, kai ląstelės dalijasi po to, kai nebereikia naujų ląstelių.
Tačiau apskritai, išskyrus šią plačią genetinę priežastį, mokslininkams nepavyko nustatyti tikslių polipų priežasčių. Mokslininkai sugebėjo nustatyti tam tikrus rizikos veiksnius, susijusius su polipų atsiradimu. Dažniausi rizikos veiksniai, galintys prisidėti prie polipų atsiradimo priežasčių, yra amžius, šeimos istorija, mityba, svoris ir gyvenimo būdas, taip pat hormonų disbalansas ir uždegimas.
Storosios žarnos polipai yra ląstelių augimas, susidarantis ant storosios žarnos gleivinės. Polipų išsivystymo storojoje žarnoje priežastys nėra žinomos, tačiau bet kas gali jų išsivystyti. Žinoma, kad storosios žarnos polipų šeimos istorija ir vyresnis nei 50 metų amžius padidina šios rūšies polipų atsiradimo tikimybę. Daug riebalų ir mažai skaidulų turinčios dietos, taip pat antsvoris ir nesportavimas taip pat gali būti šių polipų atsiradimo rizikos veiksniai. Dažniausiai gaubtinės žarnos polipai yra gerybiniai, tačiau per ilgą laiką jie gali tapti vėžiu.
Gimdos polipai yra ląstelių augimas, kuris susidaro gimdos gleivinėje ir tęsiasi į gimdą. Gimdos polipų atsiradimo priežastys nėra žinomos. Tačiau mokslininkai pastebėjo, kad atrodo, kad juos veikia hormonų lygis ir jie gali augti taip, kaip gimdos gleivinė per menstruacinį ciklą, reaguodami į didėjantį cirkuliuojančio estrogeno kiekį. Nutukimas, aukštas kraujospūdis ir vyresnis nei 40 metų amžius taip pat yra galimos šio tipo polipų atsiradimo priežastys. Polipai taip pat gali susidaryti ant gimdos kaklelio ir gali atsirasti dėl padidėjusio estrogeno kiekio ir lėtinio gimdos kaklelio uždegimo.
Galiausiai nosyje ar sinusuose gali susidaryti polipai. Vėlgi, priežastis nežinoma, tačiau manoma, kad kai kurie iš jų yra nosies arba sinusų patinimas dėl infekcijos. Balso stygos taip pat gali atsirasti polipų. Balso polipai beveik visada yra gerybiniai ir dažniausiai atsiranda dėl piktnaudžiavimo balsu.