Pilka medžiaga arba pilkoji medžiaga yra nervinio audinio tipas, esantis smegenyse ir nugaros smegenyse. Jis pavadintas dėl savo išskirtinės rusvai pilkos spalvos, priešingai nei baltoji medžiaga, kito tipo nervinis audinys, kuris atrodo baltas, nes yra padengtas mielino apvalkalu. Daugelis žmonių pilkąją medžiagą sieja su intelektu ir intelektu, nes ji yra pagrindinė smegenų sudedamoji dalis, dėl kurios atsiranda slengo terminų, tokių kaip „naudokite tas pilkąsias ląsteles“.
Šio tipo nervinis audinys daugiausia susideda iš ląstelių kūnų ir jų dendritų. Baltoji medžiaga, atvirkščiai, yra pagaminta iš nervinių skaidulų. Tikslas yra perduoti jutimo įvestį, renkant informaciją iš jutimo organų ir kitų ląstelių ir užtikrinti, kad ji patektų ten, kur reikia. Ryšio greitį lemia baltoji medžiaga, todėl pilkąją ir baltąją medžiagą galima laikyti centriniu smegenų procesoriumi.
Žmonės pilkąją medžiagą sieja su intelektu dėl rimtos priežasties: kai smegenys yra skrodytos, atrodo, kad jos yra sudarytos tik iš pilkosios medžiagos. Dar prieš tai, kai žmonės suprato kūno veiklą, jie suprato, kad smegenys aiškiai skiriasi, ir daugelis manė, kad visos tos pilkosios ląstelės turi kažką daryti. Šis audinys taip pat reikalauja daug energijos, bet kuriuo metu sunaudoja apie 20% kūno energijos ir naudojasi gausiu kraujo tiekimu.
Įdomu tai, kad kai kurios senovės kultūros smegenims neteikė didelės reikšmės. Pavyzdžiui, egiptiečiai, ruošdamiesi laidojimui, išmetė smegenis, manydami, kad jos iš esmės nenaudingos. Jie tikėjo, kad intelektas ir siela yra sutelkti širdyje, o kai kurios kitos kultūros turėjo panašų įsitikinimą.
Smegenų tyrimai parodė, kad žmonės turi skirtingą pilkosios medžiagos kiekį. Kuo tankesnis audinys tam tikrame smegenų regione, tuo daugiau intelekto ar įgūdžių greičiausiai turės smegenų savininkas. Žmonių, turinčių neįprastai aukštą intelekto lygį ar unikalius įgūdžius, smegenų dalyse paprastai būna ypač daug pilkosios medžiagos, kuri koreliuoja su jų gebėjimais. Pavyzdžiui, įgudę muzikantai turi neįprastai didelį Brokos plotą.
Beje, tiems, kurie stebisi, kodėl smegenys yra padengtos griovelių ir griovelių tinklu, atsakymas yra toks, kad šios raukšlės padidina smegenų paviršiaus plotą ir padidina neuronų, kurie gali susikaupti šioje srityje, skaičių. Alternatyva būtų turėti masyvias lygias smegenis, kurioms prireiktų absurdiškai didelės kaukolės. Be to, kad didelė kaukolė atrodytų absurdiškai, ji gali būti pavojinga šeimininkui ir labai nepraktiška gimimo metu.