Citokinai yra kelių skirtingų tipų medžiagos, kurias gamina imuninės sistemos ląstelės, kurios perduoda signalus tarp imuninės sistemos ląstelių. Kartais vadinamos polipeptidiniais reguliatoriais, yra dvi uždegiminių citokinų grupės, kurių kiekviena turi savo specifines savybes ir funkcijas.
Viena iš formų yra žinoma kaip priešuždegiminiai polipeptidų reguliatoriai. Šiuos citokinų tipus pirmiausia sukuria imuninės ląstelės, kurios dalyvauja uždegiminių reakcijų stiprinimo procese kaip priemonė susidoroti su tam tikra grėsme sveikatai organizmui. Perduodami pranešimus tarp ląstelių, šie citokinai padeda suaktyvinti imuninės sistemos atsaką į bet kokią grėsmę.
Kartu su priešuždegiminiais citokinais yra ir priešuždegiminių citokinų. Jie turi priešingą poveikį, nes padeda apriboti esamą uždegimą. Tai reiškia, kad abu citokinų tipai dažnai subalansuoja vienas kitą, nes skatina ląstelių gamybą ir veikia ląstelių ryšį. Dėl šio glaudaus ryšio daugelis tyrinėtojų linkę sumenkinti kiekvieno tipo skirtumą, nes abu gali vienu metu dirbti su ta pačia ląstele bet kuriuo momentu.
Yra keletas veiksnių, kurie turės įtakos bendram šių citokinų poveikiui. Vienas iš pavyzdžių yra ypatingas priešuždegiminių ir priešuždegiminių citokinų mišinys. Tačiau procese dalyvaujančių ląstelių pobūdis taip pat yra labai svarbus, kaip ir bendra aplinka, kurioje ląstelė yra, ir ląstelių tipai artimiausioje srityje. Be to, citokinų veiksmai taip pat priklausys nuo esamo atitinkamos ląstelės augimo greičio.
Reiškinys, susijęs su uždegiminių citokinų funkcija, kartais žinomas kaip citokinų audra. Iš esmės tai yra situacija, kai nutrūksta komunikacijos tarp imuninių ląstelių ir esamų citokinų pusiausvyra. Dėl to gamybos tempas pagreitėja ir gali kilti rimtų sveikatos problemų.
Kai polipeptidų reguliatoriai yra susiję su tam tikromis audros situacijomis, tarp abiejų tipų citokinų ir imuninių ląstelių susidaro grįžtamasis ryšys. Rezultatas yra nepastovus gamybos tempas, kuris sustiprina neigiamus būklės padarinius, o ne padeda imuninei sistemai veiksmingai susidoroti su visomis kūno ligomis. Yra keletas bendrų požymių, rodančių, kad yra audra, įskaitant karščiavimą, kūno skausmus ir pykinimą, taip pat stipresnius simptomus, tiesiogiai susijusius su pačia liga. Jei jie nebus ištaisyti, rezultatai gali būti mirtini.