Kaulų čiulpų atitikmuo atsiranda, kai kaulų čiulpų donoro čiulpai sutampa su žmogumi, kuriam reikia kaulų čiulpų transplantacijos. Žmonės, kuriems diagnozuotos rimtos imuninės sistemos, kraujo ar genetinės ligos, gali pasirinkti kaulų čiulpų transplantaciją kaip vieną iš gydymo būdų. Kaulų čiulpų transplantacija nesveikas ląsteles, formuojančias kraują, pakeičia sveikomis donoro ląstelėmis. Kai žmogus nusprendžia tęsti transplantaciją, jis turi rasti donorą, kurio kaulų čiulpai atitiktų sėkmingai.
Kai tikrinamas donoro ir paciento kaulų čiulpų suderinamumas, gydytojai ieško atitinkamų ŽLA audinių tipų. HLA reiškia žmogaus leukocitų antigeną, kuris yra paveldimas baltymas, randamas daugumoje kūno ląstelių. Šie baltymai veikia kaip žymenys ir nurodo, kurios ląstelės priklauso kūnui, o kurios – ne. Kadangi šie žymenys yra paveldimi, kiekvienas asmuo turi du rinkinius, kuriuose yra po vieną iš kiekvieno iš tėvų.
Norėdami įvertinti žmogaus kaulų čiulpus, gydytojai tiria šešis ŽLA antigenus, tačiau daugelis transplantacijos centrų žiūri į aštuonis ar dešimt antigenų. Kad kaulų čiulpų atitikimas būtų sėkmingas, turi atitikti bent penki antigenai. Procesas, naudojamas siekiant užtikrinti geriausią įmanomą donoro ir recipiento atitiktį, vadinamas patvirtinamuoju spausdinimu. Kaulų čiulpų transplantacijos, kai naudojami kito žmogaus čiulpai, vadinamos alogenine kaulų čiulpų transplantacija ir yra populiariausios.
Kadangi ŽLA audiniai yra genetiniai, dauguma gydytojų pirmiausia ieško donorų šeimoje, turėdami geriausią galimybę susirasti brolį ir seserį. Svarbu pažymėti, kad ne visiems žmonėms, turintiems brolių ir seserų, rungtynės bus sėkmingos. Remiantis Nacionaline čiulpų donorų programa, tik 30 procentų kaulų čiulpų gavėjų ras sėkmingą atitikmenį savo šeimoje. Jei šeimoje nepavyksta rasti atitikmens, gydytojai patikrina nacionalinį kaulų čiulpų registrą. Rasti sėkmingą kaulų čiulpų atitikmenį registre yra tik sėkmė. Kartais atitikmuo randamas iš karto, o kartais gavėjai turi laukti savaites ar mėnesius, kol bus rastas atitikmuo.
Paplitusi klaidinga nuomonė, kad kaulų čiulpų donorystė yra skausminga procedūra. Kraujo čiulpų donorui, kuris buvo suderintas su recipientu, turi būti atlikta operacija. Donorams atliekama anestezija, o tuščiavidurėmis adatomis iš dubens nugaros ištraukiami skysti čiulpai. Kelias dienas bus lengvas skausmas apatinėje nugaros dalyje. Dauguma donorų grįžta į įprastą kasdienę veiklą per kelias dienas ir gali tikėtis, kad jų kaulų čiulpai visiškai atsinaujins per keturias ar šešias savaites.