Stetoskopas – tai diagnostinis instrumentas, kurį medicinos specialistai naudoja paciento krūtinės ertmės, širdies ir įvairių pulso taškų klausymui. Gydytojai naudoja šiuos įrankius kaip neinvazinės tyrimo procedūros dalį, dažniausiai klausydami, ar nėra plaučių perkrovos garsų ir nereguliaraus širdies plakimo. Slaugytojai, be kitų procedūrų, taip pat gali juos naudoti norėdami klausytis atkurtos kraujotakos kraujospūdžio tikrinimo metu.
Ištisus šimtmečius gydytojai tiesiogine prasme dėdavo ausis tiesiai ant paciento krūtinės ar nugaros, atlikdami tyrimą, mediciniškai vadinamą tiesiogine auskultacija. Nebuvo neįprasta, kad šie sveikatos priežiūros specialistai užsikrėsdavo užkrečiamomis ligomis per tokį intymų kontaktą su sergančiais pacientais. 19 amžiaus pradžioje jaunas prancūzų gydytojas, vardu Rene Theophile Hyacinthe Laennec, pastebėjo, kad tokiu būdu tirti pacientes yra šiek tiek nepatogu. 1816 m. daktaras Laennecas iš kelių popieriaus lapų pagamino cilindrą ir juo apžiūrėjo jauną pacientę. Jis atrado, kad vidinius garsus galima izoliuoti ir sustiprinti per vamzdelį, todėl tyrimai tampa mažiau įkyrūs ir lengviau interpretuojami.
Daktaras Laennecas ištobulino savo klausymosi įrenginį naudodamas tekinimo staklėmis pasuktus medinius vamzdelius. 1819 m. jis parašė svarbų medicininį traktatą apie naują tyrimo metodą, vadinamą tarpine auskultacija. Kolegos įtikino jį pavadinti savo išradimą stetoskopu pagal graikiškus žodžius „krūtinė“ (stethos) ir „žiūrėti“ (apimtis). Pats Laennecas mirė nuo tuberkuliozės 1826 m.
Šiuolaikinius stetoskopus sudaro varpelio formos įtaisas su skaidria plastikine diafragma, ilgio guminiu vamzdeliu ir tuščiavidurių metalinių ausinių su dvigubomis plastikinėmis ausinėmis. Disko formos diafragma dedama tiesiai ant paciento krūtinės arba nugaros. Kai pacientas giliai kvėpuoja, garsai iš krūtinės ertmės sustiprinami per diafragmą ir skambutį. Šie garsai sklinda per tuščiavidurį guminį vamzdelį ir ausines, o tikrintojo ausis pasiekia per sandariai prigludusias ausines. Apmokyti medicinos specialistai gali nesunkiai aptikti bet kokius neįprastus garsus, tokius kaip skysčių susilaikymas ar kvėpavimo takų susiaurėjimas.
Šiuo prietaisu taip pat gali būti girdimi širdies plakimai, nors širdies tyrimo diafragma gali skirtis nuo tos, kuri naudojama atliekant kvėpavimo takų tyrimus. Įvairūs koregavimai gali išfiltruoti nepageidaujamus garsus, kad būtų galima sutelkti dėmesį į konkrečią problemą. Sveikatos priežiūros specialistai gali naudoti širdies monitorių, kad gautų elektroninį paciento širdies ritmo rodmenį, tačiau stetoskopas gali atskleisti kitus sutrikimus, kurių neįmanoma lengvai išmatuoti elektronine įranga.