Patogenas yra bet koks organizmas, pavyzdžiui, virusas, grybelis ar bakterija, kuris sukelia ligą kitam organizmui. Organizmų sukeltos ligos gali būti įvairios – nuo peršalimo iki apsinuodijimo maistu iki meningito. Jie gali plisti įvairiais būdais, pavyzdžiui, liečiant kūno skysčius, nurijus nepakankamai termiškai apdorotą maistą arba maudant užterštame vandenyje. Kai kuriose šalyse buvo imtasi priemonių sumažinti vandens patogenų sukeliamų ligų skaičių. Taip pat yra ir kitų veiksmų, kurių žmonės gali imtis, kad apsisaugotų nuo šių ligų sukėlėjų.
Vienas iš labiausiai paplitusių patogeno plitimo būdų yra asmeninis kontaktas. Kai kurie, pavyzdžiui, peršalimą sukeliantys virusai, plinta per seiles. Kiti, pvz., Žmogaus imunodeficito virusas (ŽIV), gali būti perduodami per lytinius santykius arba bendromis adatomis. Ligas sukeliantys organizmai taip pat gali užsikrėsti per sąlytį su išmatomis arba dėl antisanitarinių veiksmų. Laikydamiesi sanitarinių taisyklių, galite padėti išvengti susirgimų ir ligų plitimo.
Vanduo taip pat gali būti šeimininkas. Įvairių tipų ligas sukeliantys organizmai gali apsigyventi gėlame vandenyje ir sukelti problemų jį geriantiems žmonėms. Kai kuriose šalyse vandens tiekimas apdorojamas siekiant veiksmingai pašalinti daugybę skirtingų organizmų, kurie gali būti. Netgi šiose šalyse, jei audra ar kita nelaimė nutrauktų vandens valymo procesus, užterštas vanduo gali būti problema. Verdantis vanduo dažnai sunaikina daugumą ligų sukėlėjų, todėl tai dažniausiai patariama, jei nutrūko vandens valymo procesai.
Virusai ir bakterijos gali sukelti daugybę ligų. Pavyzdžiui, vėjaraupius sukelia virusas, o kai kurios E. coli bakterijų rūšys sukelia apsinuodijimą maistu. Daug kartų ligas sukeliantys grybai paveikia augalus, tačiau yra ir tokių, kurie gali paveikti žmones, pavyzdžiui, grybelis, pėdos grybelis ir burnos pienligė.
Kitas įdomus organizmas, veikiantis kaip patogenas, yra ameba, vadinama Naegleria fowleri, kurią galima rasti daugelyje vietovių, įskaitant gėlo vandens atsargas. Jis gali nukeliauti iki žmogaus, plaukiančio užterštoje vandenyje, nosies ir galiausiai patekti į smegenis. Ten jis pradeda ardyti smegenų ląsteles ir sukelia pirminį amebinį meningoencefalitą (PAM). Daugeliui aukų tai mirtina, tačiau infekcijos pasitaiko labai retai.